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토성 북극 주위의 오로라 토성의 오로라는 지구의 것과 같을까요? 이 질문에 답하기 위해서, 거대 가스 행성을 도는 카시니의 2017년 9월 마지막 선회 동안, 허블 우주 망원경과 카시니 탐사선이 일제히 토성의 북극을 지켜보았습니다. 이 때, 토성의 기울기가 지구에서 토성의 북극을 명확히 볼 수 있도록 도와주었습니다. 이번 이미지는 허블 우주 망원경을 통해서 최근에 얻어진 오로라의 자외선 촬영 이미지와 토성 구름과 고리의 가시광 이미지를 합성한 것입니다. 지구에서와 같이, 토성 북극의 오로라는 극 주변으로 완전하거나 부분적인 원형 고리들을 보여주고 있습니다. 하지만 토성의 오로라는 지구와 다르게 빈번하게 나선형으로 보이며, 자정이나 여명 바로 직전에 밝기가 정점을 찍는 경우가 많습니다. 목성의 오로라와는 ..

화성 최근접 저녁 하늘에서 아직도 빛나고 있는, 화성이 7월31일에 막 충의 위치를 지나서 지구에 가장 근접했으며, 고작 5760만 킬로미터 떨어진 곳에 있었습니다. 일주일 후에 찍은, 이 주목할만한 사진은 지상 망원경으로 가장 큰 크기의 붉은 행성의 원반을 담고 있지만, 이는 보름달 크기의 1/74배보다 작습니다. 넓은 지역의 표면을 덮어버린 현상이 가장 최근에 화성을 덮을 크기의 먼지폭풍이 가라앉았을 때 처럼 다시 보이기 시작했습니다. 바닥에 밝은 남쪽 극관이 있고, 마리너 협곡이 원반의 중심을 따라 펼쳐져 있습니다. 바로 아래에 화성의 눈으로 달려져 있는 거의 원형의 솔리스 라쿠스 지역이 위치하고 있습니다. 일렬로 서 있는, 중심의 왼쪽에 있는 세 개의 두드러지는 어두운 점들은 타르시스 몬테스 화산..

성층권에 떠있는 풍선에서 본 개기일식 그림자 2017년 미국에서 개기일식이 일어날 때 어디에 있었나요? 작년 이맘때, 북아메리카에 있는 1억 명이 넘는 사람들이 부분일식을 보기위해 밖으로 나왔습니다. 반면에, 천만 명이 넘는 사람들은 미국 일부 지역에 가로질러 나타나는 태양이 달 뒤로 완전히 가려지는 ‘개기일식’을 보기위해 나왔습니다. 미국 성인의 약 88%는 일식을 맨눈으로 보거나 전자기기를 통해 봤습니다. 인류 역사상 잘 촬영된 천문현상 중에 하나인 위의 사진은 지구 성층권에 떠있는 풍선에서 찍은 것으로, 일식 장면에 특별한 풍경이 포함되어있습니다. NASA의 Eclipse Ballooning 프로젝트의 일환으로 약 50개의 로봇이 달린 풍선들이 발사되었습니다. 위의 사진은 브라질의 학생들이 NASA..

하야부사2에서 보내온 소행성 류구 이 큰 우주의 다이아몬드는 800억 달러이상의 추정가치를 가지고 있습니다. 단지 형태만 다이아몬드일 뿐이며, 소행성 162173 류구는 대부분 니켈과 철로 구성되어있다고 생각됩니다. 류구와 같은 소행성들은 여러 가지 이유들 때문에 흥미로운데, 아마도 주요한 이유로는 그들이 지구에 가깝다는 것 때문이며, 먼 미래의 어느날에 충돌의 위협을 줄 수 있기 때문일 것입니다. 더 가까운 시일에 류구는 채굴을 위해 미래에 우주선을 보낼 가능성이 있으며, 인류에게 사용가능한 금속을 제공해 줄 수 있기 때문에 흥미롭습니다. 과학적으로 류구는 우리의 태양계가 수십억년전에 어떻게 형성되었는지와 왜 지구에 그렇게 가까운 궤도를 가지게 되었는지에 대한 정보를 줄 수 있기에 흥미롭습니다. 일본의..

조용한 태양 위 활동홍염 왜 태양이 조용할까요? 태양이 태양활동 극소기라 알려진 시기에 접어들면서, 예측했던 것처럼 태양흑점과 활동지역들이 거의 나타나지 않고 있습니다. 이 고요함은 다소 불안하며 올해까지 대부분의 날에 흑점이 전혀 보이지 않습니다. 이와는 대조적으로 2011년부터 2015년까지 태양활동 극대기동안에는 거의 매일 흑점이 보였습니다. 극대기와 극소기는 11년 주기로 발생하며 마지막 태양활동 극소기는 100년 만에 가장 조용했습니다. 이러한 현재의 태양활동 극소기는 더 지속될까요? 태양활동이 지구와 지구를 둘러싼 주변환경에 영향을 미친다고 해도, 어느 누구도 태양이 다음에 무엇을 할지 확신할 수 없으며, 그러한 과정 뒤에 숨어있는 물리는 여전히 활발한 연구 주제로 남아있습니다. 이 사진은 3..

처녀자리 은하단 중앙의 M86 이 두 거대한 은하를 연결하는 가스로 된 다리가 있을까요? 꽤 가능하기는 하지만, 확신하기는 어렵습니다. 사진 좌측 상단의 M86은 처녀자리 은하단 인근 중심부에 가까이 있는 거대한 타원 은하입니다. 우리 은하는 약 5천만 광년 떨어진 곳에 위치한 처녀자리 은하단 쪽으로 끌려가고 있습니다. M86 우측 하단에는 유별난 나선 은하 NGC 4438가 있고, 각진 이웃 NGC 4435와 함께 눈모양 은하(또는 Arp 120)로 알려져 있습니다. 이 모습은 여기 지역에서 아직 촬영되지 않은 심층 사진 중 하나로, M86을 둘러싼 붉은 가스 구름이 NGC 4438을 연결하는 것처럼 보입니다. 이 사진의 폭은 보름달 크기만 합니다. 하지만 우리 은하의 새털구름 가스는 처녀자리 은하단의..

은하 앞의 유성우 안드로메다 앞에 지나가는 녹색 자국은 무엇일까요? 유성입니다. 2016년 안드로메다 은하의 사진을 찍는 동안에 페르세우스 유성우의 극대기 근처였으며, 우리 은하에서 멀리 떨어진 동료(안드로메다은하)의 앞으로 모래알 크기의 유성이 오른쪽으로 가로질러갔습니다. 이 작은 유성은 1초보다 짧은 시간에 찍힌 것이며 그 시간동안 10도 가량의 영역을 지나갔습니다. 유성은 지구의 대기에 진입하여 급격하게 속도가 줄어들면서 여러 번 빛났습니다. 유성이 증발할 때 빛나는 가스에 의해 녹색 빛이 만들어졌습니다. 페르세우스 유성우를 촬영할 수 있게 노출하였지만, 사진에 찍힌 흔적의 방향이 몇 주 전에 극대기였던 남쪽 물병자리 유성우와 잘 일치합니다. 일치하지는 않지만, 페르세우스 유성우는 오늘밤 다시 절정..

애니메이션: 페르세우스 유성우 페르세우스 자리 유성들은 어디에서 왔을까요? 작은 돌멩이들이 대부분인 페르세우스 자리 유성체들은 스위프트-터틀 혜성(109P/Swift-Tuttle)에서 나온 것이며, 혜성의 궤도를 따라 남겨진 이 부스러기들은 천천히 흩어지고 있습니다. 위의 애니메이션은 유성체가 우리의 태양을 공전할 때의 모든 유성체의 움직임을 묘사하고 있습니다. 지구가 매년 이 흐름이 있는 곳 근처에 있을 때, 페르세우스 유성우가 발생합니다. 애니메이션에서 밝게 강조한 혜성의 부스러기들은 대체로 작고 너무 어둡기 때문에 실제로는 잘 보이지 않습니다. 이 부스러기 중의 작은 조각 하나가 지구의 대기에 들어오면, 뜨거워지고 밝게 타버립니다. 이번 주말은 다른 때 보다 페르세우스 유성우를 보기에 더욱 좋은 하..

중심을 지나는 월식 햇빛의 산란으로 인한 붉어진 달의 중심부는 7월 27일 월식에서 지구의 어두운 본영 그림자의 중심을 지나가고 있습니다. 왼쪽에서 오른쪽으로 3개의 이미지들은 개기월식의 시작, 최대, 그리고 종료까지 103분간 일어났으며 21세기에서 가장 길게 발생한 월식입니다. 달이 지구의 그림자를 통과하는 가장 긴 경로는 그림자의 중심을 가로질러 가는 것이며, 그것이 이러한 중심을 지나는 긴 월식을 만드는 것입니다. 그러나 7월27일은 달이 타원궤도의 가장 먼 지점에 있는 원지점에 위치한 날이었으며, 달은 가장 느리게 움직였습니다. 지난 1월31일에 있었던 이전 월식에서 달은 궤도의 근지점 근처에 있었습니다. 지구 그림자 중심의 남쪽으로 이동하면서 개기월식은 76분간 지속되었습니다. 2019년 1월..

먼지 벌판의 아이리스성운 어두운 성간 먼지의 벌판 속 성장하고 있는 파란 꽃은 무엇일까요? 아이리스 성운입니다. 아이리스 성운의 파란색은 어두운 먼지 덩어리를 반사하는 밝은 별 SAO 19158의 빛에 의해 만들어졌습니다. 별 자체가 푸른 색을 가질 뿐만 아니라 별에서 나오는 푸른 빛 역시 주로 먼지에 의해 반사되는데, 이는 지구의 하늘을 푸르게 만드는 효과와 동일한 것입니다. 퍼져있는 갈색 색조의 먼지는 빛 자극에 의한 발광에서 주로 발생하는데, 먼지는 자외선 빛을 붉은색 빛으로 바꿉니다. NGC7023이라 명명된 아이리스 성운은 다환방향족 탄화수소가 있는 특이한 구조 때문에 자주 연구되었으며, 이것은 지구에서 나무가 불완전 연소될 때 발생하는 분자 복합체입니다. 아이리스 성운의 밝은 파란색 부분은 약..