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M100: 거대구조 나선은하 장엄한 우주적 관점에서 엄밀히 봤을 때, M100은 적절하게 알려진 거대구조 나선형 은하입니다. 천억 개 이상의 별들로 이루어진 이 거대 은하는 우리은하와 비슷한 잘 발달된 나선팔을 가지고 있습니다. 처녀자리 은하단의 가장 밝은 구성요소 중 하나인 M100(일명 NGC 4321)은 머리털자리 방향으로 5천6백만 광년 떨어진 곳에 있습니다. 허블 우주망원경으로 촬영한 이 M100 사진은 최근에 WFC3(광범위 카메라3)로 촬영한 것이며, 밝고 푸른 성단들과 이 은하의 대표적인 특징인 복잡하게 감겨있는 먼지 띠가 두드려져 보입니다. M100 안에 있는 변광성에 대한 연구들은 우주의 크기와 나이를 결정하는데 있어 중요한 역할을 했습니다. 원문출처: https://apod.nasa...

NGC247과 그 친구들 폭이 7만 광년에 달하는 NGC247은 우리은하보다 작은 나선은하입니다. 그리고 그 거리가 1100만 광년 정도에 불과한 그나마 가까운 은하입니다. 여기서 바라봤을 때, 거의 가장자리를 바라볼 정도로 기울어져 있으며, 남쪽 고래자리 방향을 망원경에 담은 이 시야를 거의 가득 채우고 있습니다. 은하 원반의 한쪽이 뚜렷하게 비어 있어, 이것의 유명한 별명을 떠오르게 하며, 그 별칭은 바늘구멍 은하입니다. 이 선명한 은하의 초상화에는 수많은 배경 은하들이 보입니다. 그 중, 왼쪽 아래에는 네 개의 은하가 줄지어 있는 인상적인 모습을 볼 수 있으며, 이는 버빗지의 사슬(Burbidge’s Chain)이라고 불립니다. 버빗지의 사슬에 속한 은하들은 3억 광년 떨어져 있습니다. 깊게 촬영한..

먼지로 가득 찬 섬 우주 밝게 빛나는 NGC 253은 우리가 볼 수 있는 밝은 나선은하 중에 하나이며, 또한 먼지가 많은 것 중에 하나이기도 합니다. 일부에선 작은 망원경으로 보이는 모습을 본 따 ‘실버 달러 은하’ 라고 부르기도 하며, 남쪽 별자리인 조각가 자리 안에 있기에 그냥 ‘조각가 자리 은하’라고 부르기도 합니다. 수학자이자 천문학자인 캐롤린 허셜에 의해 1783년 발견된 이 먼지로 가득찬 섬 우주는, 우리로부터 약 천만광년 거리에 있습니다. 7만 광년 정도의 너비를 가진 NGC 253은, 우리은하 국부은하군과 가장 가까운 조각가 자리 은하군에서 크기가 가장 큰 구성원입니다. 이 선명한 컬러사진에서는, 나선 모양의 먼지 줄기와 함께 먼지로 이루어진 덩굴들이 젊은 성단과 별 탄생지역으로 장식된 은..

NGC 6946를 마주하다 우리는 NGC 6946을 우리 은하 내부의 관측하기 좋은 지점에서 마주보고 있습니다. 이 크고 아름다운 나선형 은하는, 높고 멀리 떨어진 케페우스 자리의 먼지와 별들로 이루어진 베일 뒤에 고작 2천만 광년 떨어진 곳에 있습니다. 은하 중심부로부터 바깥쪽으로 보면, 은하의 색깔은 은하 중심의 늙은 별들의 노란 색 빛에서 느슨하고 분열된 나선 팔을 따라 어린 푸른 성단과 불그스름한 별로 바뀌고 있습니다. NGC 6946은 또한 적외선에서 빛을 내고 있고 가스와 먼지가 풍부하며, 높은 별 출생과 사망률을 보입니다. 사실 20세기 초반 이후로 무거운 별들의 죽음의 폭발인 초신성 열 개가 NGC6946에서 발견되었습니다. 거의 4만 광년 크기를 가지는 NGC 6946은 불꽃놀이 은하로도..

운명의 수레바퀴 두 은하의 우연한 충돌이, 우주 규모의 놀라울 정도로 분명한 형태를 빚어냈습니다. 바로 ‘운명의 수레바퀴’입니다. 이 수레바퀴는 은하단의 일원으로 약 5억 광년 떨어져있으며 조각가자리 영역에 있습니다. 이 그룹에 있는 두 작은 은하들이 수레바퀴의 오른쪽(왼쪽 아닐까요?)에 보입니다. 수레바퀴 은하의 테두리는 거대한 고리 구조를 가지고 있습니다. 그 지름은 150,000광년이며, 새롭게 만들어진 극도로 밝고 무거운 별들로 구성되어있습니다. 은하들이 충돌할 때, 서로를 지나쳐 가면서 그들 안에 있는 개개의 별들은 굉장히 드물게 조우합니다. 그렇다 하더라도 은하들의 중력장은 충돌로 인해 심각하게 뒤틀려 일그러집니다. 그래서 이 고리 형태는 작은 침입자가 커다란 은하 하나를 지나가면서 발생한 중..

웅장한 나선은하 NGC1232 은하들은 보이는 것뿐만 아니라 보이지 않는 부분 또한 대단히 흥미롭습니다. VLT망원경중의 하나로 찍은 NGC1232의 제사한 모습이 그 좋은 예입니다. 보이는 것은 수백만개의 밝은 별들과 어두운 먼지들에 의한 것이며 밝은 별들과 먼지는 중심에 대해 회전하는 나선팔의 중력적인 소용돌이에 붙잡힌 것입니다. 밝고 푸른 별들을 가지고 있는 산개성단들이 이러한 나선팔을 따라 소용돌이 치는 것으로 보이는 반면 밀도가 높은 성간먼지의 어두운 띠들이 그것들 사이로 소용돌이 치는 것으로 보입니다. 검출은 가능하지만 덜 보이는 것들은 수십억개의 일반적인 별들과 광대한 넓이의 성간가스이며 은하 내부에서 역동적이며 높은 질량을 가지고 있습니다. 이론에 따르면 아주 많은 양의 물질들이 보이지 않..

M33: 삼각형자리 은하 북쪽하늘의 작은 별자리인 삼각형자리는, 정면의 멋진 나선은하 M33을 품고 있습니다. 더 유명한 이름은 바람개비 은하 혹은 삼각형자리 은하입니다. M33은 그 직경이 50,000광년 이상이고 국부은하군에서 안드로메다 은하(M31) 그리고 우리 은하 다음으로 3번째로 큰 은하입니다. 우리 은하로부터 약 3백 만 광년 떨어져 있는 M33은 안드로메다 은하의 한 위성 은하라고 생각하고 있습니다. 만약 이 두 은하에 천문학자들이 있다면, 상대편 은하 속 거대한 별들의 나선 구조가 그려내는 아주 멋진 풍경을 서로 마주할 수 있을 것입니다. 행성 지구로부터 바라 본 모습만 말하자면, 이 선명한 합성 이미지는 은하의 구불구불한 나선팔을 따라서 M33의 푸른 별 성단들과 붉은 빛깔의 별 탄생 ..

NGC 1055 근접촬영 크고 아름다운 나선은하 NGC 1055는, 바다를 지배하는 고래자리 방향으로 약 6천만 광년 떨어진 작은 은하군의 주요 구성원입니다. 옆에서 바라본 이 섬우주는 그 폭이 약 10만 광년으로 우리은하보다 조금 큽니다. NGC 1055의 우주 근접사진 전경의 다양한 색을 가진 별들은 우리은하 안에 존재합니다. 별 탄생영역의 존재를 알려주는 분홍빛이, 이 먼 은하의 얇은 원반 위를 휘감으며 존재하는 먼지 줄기 위에 흩어져 보입니다. 훨씬 더 멀리 존재하는 배경은하들이 담길 정도로 깊게 촬영된 이 이미지에는, NGC 1055의 원반과 팽대부 위아래로 퍼져있는 네모난 헤일로를 보여주고 있습니다. 헤일로 그 자신은 희미하고 좁은 형태의 것들로 꾸며져 있습니다. 그리고 이 헤일로는, 약 10..

밝은 나선은하 M81 지구 하늘에서 볼 수 있는 가장 밝은 은하 중 하나는 우리은하 크기와 비슷합니다. 바로, 크고 아름다운 M81입니다. 이 웅장한 나선 은하는 북쪽의 큰곰자리 근처에서 발견할 수 있습니다. 매우 자세히 촬영된 M81의 이 사진에는 밝은 노란색의 중심핵, 청색 나선 팔, 그리고 우리 은하와 비슷한 규모로 존재하고 있는 광범위한 성간먼지 줄기가 보입니다. 혼란스러웠던 과거를 넌지시 암시하는 특이한 먼지 줄기 하나가, 다른 뚜렷한 나선구조들과는 다르게, 은하 중심 왼쪽에서 지금 은하 원반을 통과해 직선으로 나아가고 있습니다. 이 특이한 먼지 줄기는, M81과 그의 작은 동반은하 M82가 가까이 마주했던 결과일지도 모릅니다. M81 내 변광성을 정밀하게 조사한 결과, M81은 그 거리가 가장..

나선은하 NGC 1512 : 안쪽 고리 대부분의 은하들은 어떠한 고리도 가지고 있지 않습니다. 왜 이 은하는 고리를 두 개나 가지고 있는 걸까요? 이야기를 시작 해 보자면, NGC1512의 중심부근에 밝은 띠는 중심핵 고리입니다. 이 고리는 은하 중심을 둘러싸고 있으며, 최근에 생성된 별들과 함께 밝게 빛나고 있습니다. 하지만 대부분의 별들과 수반된 가스 그리고 먼지는, 고리 안의 은하 중심 궤도보다 더 멀리 떨어져 있습니다.(위 사진의 가장자리 부근에서 볼 수 있습니다) 이 고리는 직관적인 것과는 달리 안쪽 고리라고 불립니다. 좀 더 가까이 보면 이 안쪽 고리가 은하를 가로질러 수평으로 퍼져있는 중심막대의 끝과 연결된 것을 볼 수 있습니다. 이러한 고리 구조들은 영년진화(永年進化, Secular Evo..