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간헐천(White Dome Geyser) 위의 오로라 때때로 하늘과 땅 모두에서 분출됩니다. 다채로운 오로라는 몇 년 전, 머리 위 높은 곳에 활짝 핀 붉은 오로라의 밝은 띠와 수평선 근처의 녹색 오로라가 뜻밖에도 함께 터졌습니다. 밝은 달이 이 그림 같은 장면의 앞면을 비추고 있음에도 불구하고, 아득히 먼 곳의 친숙한 별들도 볼 수 있었습니다. 미국 서부의 옐로스톤 국립공원에 있는 화이트 돔 간헐천(White Dome Geyser)의 공터에서 꼼꼼한 천문사진작가가 계획을 가지고 이 모자이크 사진을 촬영하였습니다. 아니나 다를까, 자정이 넘은 후에 White Dome Geyser 간헐천이 분출되었습니다. 공기를 뚫고 물과 증기의 기둥이 수 미터에 달하게 뿜어져 나왔습니다. 우리에게 알려져 있는 간헐천의 ..

허블로 본 성단 NGC362 만약 우리 태양이 NGC362의 중심 가까이에 있다면, 밝은 별들이 들어있는 보석상자처럼 밤하늘이 빛날 것입니다. 수백 개의 별들이 시리우스보다 밝게 빛나고, 많은 다른 색깔을 가지고 있습니다. 이러한 별들이 굉장한 별자리와 복잡한 신화의 일부가 되더라도, 그 별들을 도는 행성에서 생명체를 보기는 어려우며 보다 큰 우주의 너머를 이해하기는 어렵습니다. NGC362는 우리 은하에 존재하는 170여개의 구상성단 중 하나입니다. 이 성단은 우리 은하가 만들어진 후에 만들어진 어린 구상성단 중 하나입니다. NGC362는 소마젤란성운(Small Magellan Cloud)의 앞 근처에서 맨눈으로도 찾을 수 있으며, 큰부리새자리47(47 Tucanae)로 알려진 두 번째로 밝은 구상성단..

소행성 세레스에 있는 특이한 산, 아후나 이 특이한 산은 어떻게 만들어졌을까요? 아후나 산은 우리 태양계에 있는 소행성 중 가장 크다고 알려져 있는 소행성인 세레스에 있는 가장 커다란 산입니다. 세레스의 궤도는 화성과 목성사이, 주요 소행성 대 안에 있습니다. 하지만 아후나 산은 인류가 이전에 봤던 것과는 비슷한 구석이 없습니다. 한편 이 산의 경사면은 오래된 크레이터들이 아니라 생긴지 얼마 안 된 수직의 줄무늬들로 장식되어 있습니다. 한 가지 가설은, 아후나 산은 얼음으로 된 화산이며, 이 화산은 왜소행성의 반대면에서 커다란 충돌 후 짧은 시간에 형성되었다는 것입니다. 이 왜소행성은 모여진 지진파를 통과하며 지면을 느슨하게 만들었다고 설명합니다. 밝은 줄무늬들은 반사하는 소금일 가능성이 크며, 세레스의..

포말하우트(Fomalhaut) 주위를 둘러싼 얼음 고리 어째서 포말하우트 주변에 거대한 얼음 고리가 있는 걸까요? 밤하늘에서 쉽게 찾을 수 있는 이 흥미로운 별은 약 25광년 떨어져 있는 곳에 있으며, 여러 개의 먼지 원반 뿐만 아니라 최소 하나의 행성 다군(Dagon)이 공전한다고 알려져 있습니다. 아마도(어쩌면) 더욱 흥미로운 점은 약 20년 전에 최초로 발견된 바깥 고리가 비정상적인 날카로운 안쪽 경계를 가지고 있다는 것입니다. 알마(Atacama Large Millimeter Array)로 촬영한 이 최신 사진에는 바깥 고리의 완벽하고 전례 없는 상세한 모습을 보여주고 있습니다. 허블 우주망원경으로 촬영된 파란색의 포말하우트 항성계 사진 위에 중첩된 분홍색이 바로 그 고리의 모습입니다. 이를 설명..

고양이 눈 성운 3천 광년 거리에서 죽어가는 별이 빛나는 가스 껍질을 벗어 던지고 있습니다. 허블우주망원경으로 촬영한 이 사진은, 고양이 눈 성운이 알려진 행성상 성운 중에서 가장 복잡한 것 중에 하나라는 사실을 밝혀내었습니다. 사실, 이 고양이 눈 안에서 보이는 여러 구조가 매우 복잡하기 때문에, 천문학자들은 성운 중심의 밝은 천체가 쌍성일 것이라 추측하고 있습니다. 이와 같은 일반적인 대상을 지칭하던 행성상 성운이라는 용어는 오해를 사기 쉽습니다. 비록 이 천체들의 둥근 모양 때문에 작은 망원경으로 보면 행성처럼 보이지만, 고해상도 이미지를 보면, 이들이 별 진화과정 마지막 단계에서 뿜어져 나오는 가스 막들로 둘러싸인 별들이라는 것을 알 수 있습니다. 원문출처: https://apod.nasa.gov..

아벨 370: 은하단의 중력렌즈 저 이상한 호(弧)는 무엇일까요? 이것은 아벨 370 은하단의 모습도 담고 있지만, 천문학자들은 은하단을 구성하는 많은 은하들 오른쪽에 위치해 있는 특이한 호(弧)에 더 관심을 가지고 있습니다. 비록 궁금하긴 했습니다만, 이전에 이것과 같은 것을 본 적이 없었기에, 이것에 대한 초기 반응은 호(弧)에 대한 언급을 회피하는 것이었습니다. 그러나 1980년대 중반에 더 나은 이미지를 얻게 되면서, 천문학자들은 이 호(弧)를 천문학적인 현상의 새로운 종류의 원형이라고 파악하기 시작했습니다. -- 배경 은하들에게 일어난 전체 은하단의 중력렌즈 효과라고 말입니다. 오늘 날 우리는, 이 호(弧)가 거대한 은하단 뒤편 멀리에 있는 매우 정상적인 은하의 일그러진 두 개의 상(像)으로 구..

베로나 절벽: 태양계의 가장 높은 절벽 태양계에서 가장 높은 절벽에서 뛰어내린다면 당신은 살아남을 수 있을까요? 전적으로 가능합니다. 천왕성의 달, 미란다의 베로나 절벽은 그 깊이가 지구의 그랜드 캐년의 깊이의 10배에 달하는 20km로 추정됩니다. 미란다는 중력이 작기 때문에, 위에서 낙하하는 스릴을 즐기는 모험가에게 12분이나 주어지며, 바닥에 도착할 때의 속도는 시속 200km의 경주용 자동차와 같습니다. 그래도 떨어지면서 적절한 에어백의 보호를 받으면 충분히 살아남을 수 있습니다. 베로나 절벽의 이 멋진 이미지는 무인 우주선 보이저 2호가 1986년 미란다를 가까이 지나가면서 촬영한 것입니다. 이 큰 절벽이 어떻게 생성되었는지는 여전히 밝혀지지 않았지만, 아마도 지각 변동에 의한 움직임이나 큰 충..

NGC4414: 양털모양의 나선은하 이 털뭉치 같은 나선 팔에 숨어 있는 질량은 얼마나 될까요? 양털모양의 나선은하 NGC 4414가 담긴, 이 원색 이미지는 이 질문에 대한 답을 얻기 위해 허블우주망원경에 의해 촬영된 것입니다. 이 멋진 이미지는 SDSS(Sloan Digital Sky Survey)의 자료를 활용하여 더 강조시킨 것입니다. 털뭉치 같이 나선 팔이 명확하게 드러나지 않는 은하는, 꽤 흔하게 발견됩니다. 그리고 NGC 4144는 그 중 가까이 있습니다. 나선은하 가장자리의 별들과 가스는 중심을 기준으로 꽤 빠른 궤도운동을 하는 것으로 보아, 그들을 묶어두기 위해서는 많은 양의 눈에 보이지 않는 암흑 물질이 존재해야만 합니다. NGC 4414의 일반물질과 암흑물질 분포를 이해한다면, 이 은..

껍질을 날려버리고 있는 무거운 별, G79.29+0.46이처럼 변덕스러운 별은 흔치 않습니다. 먼지 구름의 한가운데에 있으며, 사진 중앙의 오른쪽 상단에 위치한 무거운 별 G79.29+0.46은, 우리 은하 내에 100개도 있지 않는 밝은 청색 변광성(Luminous Blue, Variable, LBV) 중에 하나입니다. LBV들은 100년 이상 가스 껍질을 뿜어내면서 목성 정도의 질량을 잃어버리기도 합니다. 밝고 푸르게 빛나는 이 별은 먼지 속에 가려져 있으며, 가시광선으로는 볼 수 없습니다. 이 사진에서 이 죽어가는 둘러싸인 붉은 껌질 안에 초록색으로 보이지만, 이 색은 가상으로 입혀진 것입니다. 이 사진은 NASA의 스피처 우주 망원경(Spitzer Space Observatory)와 광시야 적외선..

일식 때의 태양그래프 오늘은 추분입니다. 남쪽을 바라봤을 때, 하늘에 태양이 지나가는 길은 20:02 UT에 천구의 적도를 가로지를 것입니다. 물론 분점일은 대개 지구의 낮의 길이와 밤의 길이가 같은 결과를 만듭니다. 하지만 8월 21일 하늘에 태양이 지나가는 길은 몇몇에게 특별한 밤을 제공하였습니다. 음료수캔 바늘구멍사진기와 빛에 민감한 종이를 이용하여 만든 이 창의적인 태양그래프는 이 날짜에 태양이 지나가는 길을 보여줍니다. 하루 종일 노출 준 사진을 아래쪽에 보이는 풍경의 파노라마 스냅사진과 맞춤하면, 북반구 하늘에 높이 떠오르고 있는 태양의 호 궤적을 추적할 수 있습니다. 이 호에 보이는 작은 틈은 미국 아이다호의 로우맨 위의 깨끗한 하늘에서 일어난 개기일식과 부분일식에 해당합니다. 이 날의 특별..