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구상성단 앞의 러브조이 혜성 러브조이 혜성이 육안으로도 볼 수 있게 되었다. 혜성을 보려면 해 진 후 한 시간정도 지난 후에 밖으로 나가서 오리온벨트의 오른쪽에 흐릿한 흔적을 찾아보라. 쌍안경과 별자리판이 도움이 될 것이다. 여기에 사진은 혜성 C/2014 Q2 러브조이가 3일전에 구상성단 M79의 앞으로 거의 근접하여 지나 갈 때 촬영한 것이다. M79가 혜성의 녹색 핵의 왼쪽 약간 위에 밝은 점으로 보인다. 러브조이 혜성의 핵은 거대한 먼지 얼음덩어리로, 태양에 가까이가면서 가스가 퍼져나가 사진에 가로지르며 뻣어 있는 길고 복잡한 이온 꼬리를 만든다. 이 혜성은 1월에는 더 일찍 떠오르고, 바라 건데 계속 밝아짐에 따라 북쪽 관측자들이 보다 더 쉽게 찾을 수 있을 것으로 기대된다. 원문 출처: htt..

NuSTAR 위성이 촬영한 태양의 X-ray 사진 왜 태양 흑점의 상공은 뜨거울까요? 흑점은 강한 자기활동을 보이는 영역으로, 자기장이 대류로 올라오는 열을 줄이기 때문에 주변보다 표면 온도가 약간 낮습니다. 그러므로 흑점의 상공 — 심지어는 훨씬 더 높은 태양 코로나 -- 이 표면보다 수백 배나 더 뜨거울 수 있다는 것이 특이한 점입니다. NASA는 그 이유를 알아내기 위해, 지구궤도를 공전하는 핵분광망원경(Nuclear Spectroscopic Telescope Array = NuSTAR) 위성의 고감도 X선 망원경으로 태양을 관측하였습니다. 위 사진의 본바탕은 태양활동관측위성(Solar Dynamics Observatory = SDO)이 자외선으로 촬영한 것으로서 태양이 붉게 보입니다. 여기에 Nu..

라트비아 상공의 특이한 빛기둥 저 마을 상공에 무슨 일이 일어난 것일까요? 가까이서 살펴보면, 이 낮선 빛의 기둥들이 아주 밝은 광원 위에서 발생하는 것을 볼 수 있습니다. 그래서 빛기둥들은 밝은 광원 빛을 뒤로 반사하는 낙하하는 얼음 결정들과 연관되어 있습니다. 위 사진과 몇몇 유사한 사진들이 2009년 후반에 라트비아(Latvia) 시굴다(Sigulda)에서 일반 디지털 카메라로 촬영되었습니다. 하지만 이 기둥들이 위쪽으로 올라가면서 펼쳐지는 이유는 아직 어림짐작만 하고 있는 화재거리로 남겨져 있습니다. 공기는 상당히 차갑고 아주 작은 얼음결정들로 정말 가득 채워져 있습니다. 이 얼음결정들은 몇몇의 장엄한, 그러나 잘 알려진 하늘 현상들 만드는데 적절한 타입으로 유명합니다. 하늘 현상들이란 예를 들어..

겨울비(한겨울의 유성우) 북쪽 지역에서는 ‘겨울 유성우’로 알려져 있는 2014 쌍둥이자리 유성우가 꽁꽁 얼어붙은 대지와 울퉁불퉁한 암석 위로 쏟아지고 있습니다. 이 사진은 중국 동북부와 북한의 국경에 위치한 백두산 (Mt. Changbai) 정상에서 촬영했으며, 유성우가 절정에 다다랐을 때 촬영한 밝은 유성들을 합성한 영상입니다. 백두산 천지 위로는 오리온자리 모습도 보입니다. 모든 유성의 궤적을 거꾸로 따라가 보면, 유성들이 사진 좌측 상단에 있는 쌍둥이자리에서 나타나 퍼지는 것을 확인할 수 있습니다. 사진작가 ‘Jia Hao’씨는 영하 34도 까지 내려가는 백두산 정상의 한파와, 맹렬한 돌풍을 견딘 대가로 이처럼 꿈에서나 볼 법한 천상의 쇼를 볼 수 있었다고 전했습니다. 원본 URL : http:/..

고래자리의 콤비 M 77과 NGC 1055 고래자리를 향해 찍은 선명한 우주 사진 안에 오른쪽 상단에 보이는 거대한 나선은하 NGC 1055와 M77가 함께 보입니다. 가장자리에 얇은 먼지 띠를 보이는 모서리로 놓인 나선은하 NGC 1055가 밝은 핵과 나선 팔의 은하전면을 보여주고 있는 M 77과 멋지게 대비되어 보입니다. 이 둘의 직경은 10만광년이 넘습니다. 이 한 쌍은 우리로부터 6천만광년 떨어져있는 작은 은하단에 핵심은하들 입니다. 측정한 거리에 의하면 M 77은 샤를 메시에의 목록에 있는 천체 중에서 가장 멀리 있는 천체들 중 하나이며, NGC 1055와는 적어도 50만광년 정도 떨어져 있습니다. 사진의 시야각은 하늘에 보름달의 각 크기와 비슷합니다. 이 사진은 전경에 은하수에 있는 형형색색의..

러브조이 혜성 러브조이 혜성 C/2014 Q2는 12월 16일에 찍힌 이 화려한 망원사진에 별들로 꾸며진 우주의 크리스마스트리에 붙여진 빛나는 장식품처럼 보인다. 아름다운 혜성의 핵은 햇빛을 받은 이원자의 탄소분자(C2) 가스가 내보내는 형광 초록색을 띄고 있다. 올해 8월에 발견된 러브조이 혜성은 현재 오리온자리의 남쪽 토끼자리를 향해, 비둘기자리를 통과하여 북쪽으로 휩쓸어 가고 있으며, 쌍안경으로 보기에 충분히 밝아져 있다. 러브조이 혜성이 태양계의 안쪽으로 들어 온 것은 이번이 처음은 아니다. 이 혜성은 1월 7일 지구를 가장 가깝게 지나가게 될 것이고, 태양을 가장 가까이 지나는 근일점은 1월 30일이 될 것이다. 물론 지구 자체의 2015년 근일점을 지나는 시각은 1월 4일로 예측된다. 장주기 ..

IC 1795: 물고기머리 성운 어떤 이에게는 이 성운의 모양이 물고기 머리처럼 보였나 봅니다. 그러나 이 다채로운 우주의 초상화는 실제로 IC 1795 안의 밝게 빛나는 가스와 그것을 가리는 먼지구름이 그려낸 것입니다. IC 1795는 하나의 별 생성 영역으로 북쪽 별자리, 카시오페이아 부근에 위치합니다. 이 사진 속 성운의 색은 허블의 가상-색조 팔레트를 활용하여 구현된 것입니다. 산소원자에서 나오는 방출선은 파란색으로, 수소원자의 것은 초록색으로, 황원자의 것은 붉은색으로 표현되어 있습니다. 그리고 여기에 광대역 필터를 통과한 빛으로 만들어진 이미지 자료를 버무렸습니다. 유명한 페르세우스 이중성단과 하늘에서 멀지 않은 곳에 있는 IC 1795는 심장 성운, IC 1805 바로 옆에 위치하고 있습니다..

추류모프–게라시멘코 혜성의 절벽 이 높은 절벽들은 혜성의 표면에서 발생한 것들이다. 그들은 로제타 탐사선에 의해 추류모프–게라시멘코 혜성의 어두운 핵의 일부에서 발견되었다. 로제타 탐사선은 유롭우주국 ESA가 발사한 무인 우주탐사선으로 8월 초부터 이 혜성 주위를 돌기 시작했다. 사진에 보이는 이곳, 거칠게 파인 절벽은 약 2주전에 로제타가 촬영한 것이다. 절벽이 1km 이상의 높이로 우뚝 솟아있어도 혜성 CG (추류모프–게라시멘코)의 표면 중력이 낮아 사람이 절벽에서 뛰어 내린다 하더라도 살아남을 수 있을 것이다. 절벽의 바닥은 대략 20 미터 크기의 거대한 바위가 박힌 비교적 평평한 지세를 이룬다. 로제타로부터 받은 자료들은 혜성 CG안에 얼음이 있지만 이 얼음은 지구바다의 물과는 현저히 다른 중수소..

화성의 불가사의한 메탄 화성의 메탄은 어떻게 만들어졌을까? 현재 화성 위를 굴러다니는 큐리오시티 탐사선(robotic Curiosity rover)으로부터 받은 최근 데이터에 의하면 놀랍게도 단 몇 달 만에 대기 중의 메탄이 10배 이상 증가한 것으로 나타난다. 지구상에서는 생명체가 메탄을 생성하는 주공급체이므로 일종의 생명, 아마도 미생물이 화성의 표면 아래에서 메탄을 만들었을 것이라는 추측이 만연해졌다. 다른 가능성도 존재하지만, 가장 선두적인 모델은 화학적인 특정 토양이 화성에 지하수와 혼합되어 갑작스럽게 메탄이 만들어져 방출되었다는 것이다. 화성에 있는 메탄의 기원에 관하여 제안된 안들이 설명과 함께 위의 삽화에 묘사되어 있다. 화성에 있는 메탄의 기원은 큐리오시티와 인도의 화성 궤도선(India..

티레니아 해(Tyrrhenian Sea)와 동짓날 하늘 오늘 태양이 지점(至點)에 위치하게 되는 시각은 세계시로 23시 03분이다. 이때 태양은 지구의 천구 적위에서 가장 남쪽에 도달하게 된다. 물론, 12월의 지점(至點)은 북반구에서는 겨울의 시작, 남반구에서는 여름의 시작을 의미한다. 북쪽 위도 지역에서 보게 되면 위에 수평선을 따라 함축된 이미지처럼 태양은 남쪽 지평선 위로 가장 낮은 호를 그리면서 하늘을 지나간다. 그래서 북반구에서는 태양이 이 지점(동지)에 있는 날, 해가 떠서 질 때까지 걸리는 시간이 일 년 중 가장 짧아서 낮의 길이가 가장 짧다. 이 굉장히 매력적인 합성 이미지는 2005년 태양이 12월의 지점(북반구 기준 동지)을 지나는 날, 이탈리아 산타 세베라(Santa Severa)에..