[APOD] 세레스의 가장 밝은 점(2015.12.11.)

세레스의 가장 밝은 점

왜소 행성 세레스는 지름이 약 950km로 태양계의 주요 소행성대에서 가장 큰 천체입니다. 지난 3월부터 세레스 궤도를 탐사중인 던(Dawn) 우주탐사선의 카메라가 대부분 충돌 구덩이와 관련된 130여개의 신비로운 밝은 점들을 밝혀주었습니다. 그렇치 않았다면 이 작은 세계 세레스는 그저 어두운 표면이었을 겁니다.  근적외선과 가시광선 영상 자료를 합성하여 인위적인 색깔로 드라마틱하게 만든 이 사진에는 지름 90km의 오카토르(Occator) 분화구 중심 근처에 가장 밝은 한 점이 보입니다. 현재 연구결과, 밝은 점에서 반사된 빛의 성질들이 헥사하이드라이트라(hexahydrite)라 불리는 황산마그네슘 종류와 아마도 거의 일치하는 것으로 발견되었습니다. 물론 황산마그네슘이 지구인들에게도 사리염(Epsom salt)으로 잘 알려져 있습니다. 오카토르(Occator)안에서 관측된 연무, 역시 소금과 물-얼음의 혼합체가 표면에서 기화하여 소금끼 물질을 남길 수 있음을 암시합니다. 충돌로 인해 물질이 노출될 수 있었기에 세레스에 폭넓게 산재한 수많은 밝은 점들은 표면 아래에 얼음과 소금이 섞인 지층의 존재를 암시하는 것일지도 모릅니다. 12월 중순에 던(Dawn) 우주탐사선은 세레스에 가장 근접하여 지형조사를 위한 궤도관측을 시작할 것입니다.

원문출처: http://apod.nasa.gov/apod/ap151211.html

Astronomy Picture of the Day

Discover the cosmos! Each day a different image or photograph of our fascinating universe is featured, along with a brief explanation written by a professional astronomer.

2015 December 11

The Brightest Spot on Ceres
Image Credit: NASA, JPL-Caltech, UCLA, MPS/DLR/IDA

Explanation: Dwarf planet Ceres is the largest object in the Solar System's main asteroid belt with a diameter of about 950 kilometers. Exploring Ceres from orbit since March, the Dawn spacecraft's camera has revealed about 130 or so mysterious bright spots, mostly associated with impact craters scattered around the small world's otherwise dark surface. The brightest one is near the center of the 90 kilometer wide Occator Crater, seen in this dramatic false color view combining near-infrared and visible light image data. A study now finds the bright spot's reflected light properties are probably most consistent with a type of magnesium sulfate called hexahydrite. Of course, magnesium sulfate is also known to Earth dwellers as epsom salt. Haze reported inside Occator also suggests the salty material could be left over as a mix of salt and water-ice sublimates on the surface. Since impacts would have exposed the material, Ceres' numerous and widely scattered bright spots may indicate the presence of a subsurface shell of ice-salt mix. In mid-December, Dawn will begin taking observations from its closest Ceres mapping orbit.

Tomorrow's picture: light-weekend