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NGC3603 내에 있는 폭발적 별생성 성단 태양으로부터 겨우 2만 광년 떨어진 곳에 놓여 있는 NGC3603은 우리은하의 용골자리(Carina) 나선팔 근처에 위치하고 있습니다. 천문학자에게 NGC3603은 우리은하의 거대한 별 탄생 지역 중의 하나로 잘 알려져 있습니다. 중심의 산개성단은 우리의 태양보다 무거운 수천 개의 별들을 포함하고 있습니다. 그리고 이 별들은 1~2백만 년 전에 일어난 단 한 번의 폭발적인 별 형성과정에 의해 만들어진 것으로 생각됩니다. 실제로 우리 근처의 NGC3603은, 별 형성이 활발한 매우 먼 은하의 별 종족 구성을 설명할 수 있는 질량이 큰 성단의 좋은 표본이라고 생각됩니다. 성단의 주변에는, 별의 강한 복사와 항성풍에 의해 조각된, 빛나는 성간 가스로 이루어진 원시 ..

2017년 8월, 개기일식 경로를 나타낸 지도 개기일식을 보고 싶으신가요? 만약 그렇다면 내년 여름에 일어날 일식의 경로와 가까운 곳에 친구나 지인들이 살고 있나요? 만약 그렇다면, 오늘부터 1년 뒤의 방문 계획을 준비해야할 것입니다. 정확히 내년 오늘, 개기일식의 경로는 미국 전체의 중심을 정확하게 가로지를 것입니다. 북아메리카 전역과 일부 남아메리카의 지역에서도 부분일식은 경험할 수 있을 것입니다. 이 사진은 개기일식의 경로를 나타낸 지도로 나사의 GSFC(Godard Space Flight Center)의 일식 전문가인 프레드 에스패낙 (Fred Espenak)에 의해 계산되었습니다. 개기일식을 본 많은 사람들이 남은 여생동안 개기일식에 대해 얘기합니다. 이 일식 이전에 마지막으로 개기일식의 경로가..

카리나 성운에 있는 열쇠구멍 어두운 먼지로 이루어진 열쇠구멍 성운은 그 특이한 모양에서 이름을 얻었습니다. 허블우주망원경이 촬영한 이 멋진 이미지에서, 열쇠구멍은 더 큰 카리나 성운 안의 좁은 지역을 말합니다. 극적인 어두운 먼지의 혹들과 복잡한 형태는 카리나 성운에 속한 수많은 무겁고 힘센 별의 항성풍과 복사에 의해 조각된 것입니다. 특히 이 열쇠구멍 성운의 왼쪽 위에 위치한 먼지구름의 모양은, 인간의 상상력을 자극합니다. 예를 들어, 이것은 구해낸 사람을 아래쪽에 매단 채로, 팔을 들고 구름을 뚫고 날고 있는 초능력의 영웅 인 것처럼 보이기도 합니다. 이 지역은 지구의 남반구 하늘에서 볼 수 있으며, 약 7,500광년 떨어져 있습니다. 열쇠구멍 성운은 현재 사진 밖에 위치해있는 죽어가는 별인 에타 카..

목성의 달: 이오 목성의 달, 이오는 크기가 얼마나 될까요? 태양계 내에서 가장 활발한 화산활동을 하는 천체인 이오(대개 “아이-오”라고 발음되는)는 지름이 3,600km로, 지구라는 행성의 하나뿐인 자연 위성의 크기와 비슷합니다. 새 천년에 들어올 즈음, 목성 가까이를 미끄러지듯 지나간 카시니 우주선이 활동적인 이오와 함께 가장 큰 가스 행성을 배경에 두고, 이 감동적인 장면을 담아냈습니다. 이는 이오와 이오를 품고 있는 행성의 상대적인 크기를 가늠할 수 있는 멋진 증거자료입니다. 비록 이 사진 속에서 이오는 마치 소용돌이치는 목성의 구름 바로 코앞에 위치해있는 것처럼 보이지만, 실제로는 목성의 중심으로부터 420,000km에 위치한 곳에서 42시간에 한 바퀴씩 엄청난 속도로 달리고 있습니다. 이에 따..

화려하게 빛나는 말머리 성운 항성풍과 복사에 의해 만들어진 이 멋진 성간 먼지구름은, 명확하게 알아볼 수 있는 이 형태를 우연히 가지게 되었습니다. 꼭 맞게 말머리 성운이라고 이름지어진 이 성운은 약 1,500 광년 떨어져 있으며, 거대한 오리온 성간운 복합체가 품고 있습니다. 그 ‘키’가 약 5광년에 달하는 이 어두운 구름은 버나드(Barnard) 33이라고 목록에 들어가 있으며, 붉게 빛나는 방출성운 IC 434의 앞에서 그 빛을 차단하는 먼지들 때문에 눈에 보이게 됩니다. 별들이 이 어두운 구름 속에서 새로 생겨나고 있습니다. 뜨겁고 젊은 별들에 의해서 둘러쌓여 있는, 사진 왼쪽 아래의 푸른색 반사 성운 NGC 2023과 대조되어 보입니다. 이 화려한 컬러 사진은 서로 다른 세 망원경으로 촬영된 협..

허블로 본 수레바퀴 은하 몇몇 사람에게는, 이것이 수레바퀴처럼 보이나 봅니다. 밖으로 뻗어나가는 타원의 형태, 중심에 존재하는 은하, 그리고 그들이 마치 바퀴의 살처럼 서로 연결되어 있는 모습 때문에, 오른쪽의 이 은하는 실제로 수레바퀴 은하라고 불리웁니다. 그러나 다른 누군가에게는, 이것이 설명이 필요한 은하 사이의 복잡한 상호작용으로 보이기도 합니다. 왼쪽의 두 은하와 함께 수레바퀴 은하는 조각가자리 방향으로 4억 광년 떨어진 은하군의 일부입니다. 이 중 큰 은하의 둘레는 그 너비가 10만 광년 이상이며, 극도로 밝고 무거운 별들로 이루어진 별 탄생 영역들로 구성되어 있습니다. 사진에서 보이는 수레바퀴의 고리모양은 큰 은하를 지나쳐가고 있는 작은 은하가 중력적인 영향을 끼친 결과이며, 성간의 기체와 ..

페가수스자리 LL별의 기기한 나션형 구조 왼쪽의 이상한 나선형 구조는 어떻게 생겼을까요? 아무도 확신할 순 없지만, 이것은 행성상 성운 단계에 들어서고 있는 쌍성계 속의 별 하나가 그것의 외부 대기를 밖으로 방출하는 현상과 관련이 있어 보입니다. 거대 나선은 1/3광년에 걸쳐 펼쳐져 있으며, 네다섯 번의 완벽한 회전을 보여주는 선례 없는 규칙성을 가지고 있습니다. 이 나선형 가스가 팽창하는 속도에 의하면, 새로운 나선 층이 약 800년 마다 나타야 하며, 이 시간은 두 개의 별이 서로의 궤도를 왕복하는 시간과 거의 일치합니다. 이것을 만들어내는 항성계는 가장 일반적으로 페가수스자리의 LL 별로 알려져 있으나, AFGL 3068이란 이름으로도 알려져 있습니다. 평범하지 않은 구조 그 자체는 IRAS 231..

오리온자리와 공식적인 별 이름들 오리온자리와 함께 하늘을 가로지르는 별자리의 친근한 별들은 공식적인 이름을 가지고 있습니다. 지난 한 해 동안, 별의 이름을 공식적으로 정할 수 있는 유일한 단체인 국제천문연맹이, 시리우스, 북극성, 그리고 베텔게우스 등 하늘의 꽤 유명한 별들을 포함하여, 이미 일반적으로 사용되고 있는 밝은 별 227개의 이름을 공인하였습니다. 여기에 첨부된 오리온자리 사진은 현재 공인된 몇몇의 별이름들을 포개어 보여줍니다. 약 30도의 하늘을 담아낸, 이 숨 막히는 풍경은 잘 알려진 이 별자리의 머리부터 발끝(왼쪽부터 오른쪽) 그리고 그 너머까지 펼쳐 보여주고 있습니다. 오리온 벨트라고 불리는 세 개 별의 일상적인 이름 또한 이제는 공인되어 있습니다. 1500광년 떨어진 오리온 대성운은..

플로리다의 용오름 물 위에서 무슨 일이 일어나고 있는 것일까요? 이 사진은 물 위로 발생한 토네이도의 한 종류인 용오름을 촬영한 괜찮은 이미지들 중 하나입니다. 용오름은 따뜻한 물 위에서 일반적으로 쉽게 만들어지는 습한 상승 기류의 회전하는 기둥입니다. 용오름은 토네이도처럼 위험할 수 있습니다. 그 풍속이 시속 200km까지 빨라질 수도 있기 때문입니다. 몇몇의 용오름은 뇌우와 멀리 떨어져 비교적 맑은 날씨임에서도 생겨납니다. 용오름은 상대적으로 투명하게 보일 수도 있습니다. 처음에는 물표면 위에 이상한 형태가 나타나는 것 외에 확인할 수 있는 것이 없을 수도 있습니다. 이 특색 있는 이미지는 플로리다의 Tampa Bay 근처에서 2013년 7월 촬영되었습니다. 플로리다의 해변 앞의 대서양은 용오름이 매..

카리나 성운에서 별들과 가스, 그리고 먼지의 경쟁 혼돈이 무거운 별들이 태어나고 죽는 카리나 성운을 지배하고 있습니다. 눈에 띄고 자세한 이 유명한 성운 일부의 근접사진은 붉은색으로 보이게 하는 수소와 푸른색으로 보이게 하는 산소에서 나오는 빛의 조합입니다. 인상적인 암흑먼지 덩어리들과 드러난 복잡한 특징들은 카리나의 무겁고 강력한 별들의 복사와 항성풍에 의해 조각된 것입니다. 카리나 성운의 한가지 특징은 이미지의 위쪽 절반에 발생한 어두운 V 모양의 먼지 띠입니다. 카리나 성운은 약 200광년에 걸쳐있으며 약 7500광년 떨어진 곳에 놓여있습니다. 또한 남반구 별자리인 용골자리 방향으로 쌍안경을 사용하여 볼 수 있습니다. 먼지가 가라앉거나 소멸된 후 10억년 안에 가스는 퍼지거나 중력적으로 응축되어, ..