[APOD] 우주 허블 망원경이 보내 온 고양이 눈을 닮은 성운(204.11.9.)

허블이 보내 온 고양이 눈 성운

어떤 이들에게 위 사진은 고양이의 눈처럼 보일지도 모릅니다. 하지만 그것은 지구에서 3천 광년 떨어진 우주 공간에 펼쳐져 있는 고양이 눈 성운입니다. 전형적인 행성상 성운인 고양이 눈 성운(NGC 6543)은 태양과 같은 별이 생을 마감하는 순간 나타나는데, 짧은 순간이지만 눈부시도록 아름다운 모습을 연출합니다(수만 년 동안 지속되지만 태양과 같은 별의 수명이 수십억 년 이상이라는 사실을 고려하면 수만 년은 짧은 순간이 아닐 수 없다). 이 성운의 중심부에서 죽어가는 별은 계속된 맥동을 통해 외피층을 날려버리게 됩니다. 그 결과 먼지투성이인 바깥쪽에 별을 중심으로 하는 먼지투성이의 껍질을 만들어 냈을 것입니다. 하지만 아름다우면서, 굉장히 복잡한 내부구조의 형성과정에 대해서는 밝혀진 게 그리 많지 않습니다. 디지털화를 통해 더 선명하게 만든 이 사진은 허블 우주 망원경으로 촬영한 것인데요. 사진 속 우주의 눈은 사실 0.5광년 이상입니다. 고양이 눈 성운을 응시하고 있으면, 천문학자들은 우리 태양의 운명를 보게 될지도 모릅니다. 약 50억년 후 우리 태양도 이와 같은 행성상 성운의 단계 들어갈 운명인 것이기 때문이죠.

원문 출처: http://apod.nasa.gov/apod/ap141109.html

Astronomy Picture of the Day

Discover the cosmos! Each day a different image or photograph of our fascinating universe is featured, along with a brief explanation written by a professional astronomer.

2014 November 9

The Cat's Eye Nebula from Hubble
Image Credit: NASA, ESA, HEIC, and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Explanation: To some, it may look like a cat's eye. The alluring Cat's Eye nebula, however, lies three thousand light-years from Earth across interstellar space. A classic planetary nebula, the Cat's Eye (NGC 6543) represents a final, brief yet glorious phase in the life of a sun-like star. This nebula's dying central star may have produced the simple, outer pattern of dusty concentric shells by shrugging off outer layers in a series of regular convulsions. But the formation of the beautiful, more complex inner structures is not well understood. Seen so clearly in this digitally sharpened Hubble Space Telescope image, the truly cosmic eye is over half a light-year across. Of course, gazing into this Cat's Eye, astronomers may well be seeing the fate of our sun, destined to enter its own planetary nebula phase of evolution ... in about 5 billion years.

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Tomorrow's picture: planetary disk