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소행성 세레스(Ceres)에서 발견된 진기한 산 소행성 세레스(Ceres)에 있는 이 거대한 산은 어떻게 만들어졌을까요? 아직은 아무도 확신할 수 없습니다. 오늘이 지구에서는 소행성의 날로 이를 기념하듯 던(Dawn) 우주탐사선이 소행성대에서 가장 큰 소행성 세레스(Ceres) 주변을 빙글빙글 돌며 이 진기하게 높은 산의 모습을 지금껏 가장 멋지게 촬영하였습니다. 이 사진의 가장 위쪽에 보이는 이 특별한 산은 주변에 상당히 평편하게 보이는 지역에서 약 5km 높이로 솟아있습니다. 이 사진은 대략 4,400km떨어진 곳에서 약 2주전에 촬영되었습니다. 화산설, 충돌론 그리고 판 구조론을 포함하여 산의 기원에 대한 가설들이 있지만, 어느 것도 뒷받침할 만한 명백한 증거가 현재로는 부족합니다. 또한 세레스(C..

디오네(Dione)와 그 일행 저것은 우리의 달이 아닙니다. 이것은 디오네(Dione)이며, 토성의 달입니다. 이 사진은 지난 달 카시니 우주 탐사선(Cassini spacecraft)이 구덩이가 가득한 토성의 달을 근접 통과하는 동안 촬영하였습니다. 아마도 이 사진을 가장 흥미롭게 만드는 것은 그 배경일 것입니다. 우선, 디오네(Dione) 뒤로 토성의 고리에 반사된 태양빛을 받아 희미하게 빛나는 둥글고 거대한 토성의 형체가 드러납니다. 다음으로, 사진을 대각선으로 가로지르고 있는 얇은 선이 토성의 고리들입니다. 토성의 화려한 고리를 구성하는 수백만 개의 얼음덩어리들은 토성의 동일한 평면상에 놓여 맴돌고 있기에 모서리에서 봤을 때 대단히 얇게 보입니다. 사진의 정중앙에 있는 디오네(Dione)는 왼쪽 ..

메시에 43(Messier 43) 종종 촬영되는 천체이지만 좀처럼 잘 거론되진 않는 메시에 43(Messier 43)은 자신의 영역 내 오른쪽에 거대한 별 생성 지역을 가집니다. 이곳은 바로 옆에 더 크고 훨씬 더 유명한 메시에 42(Messier 42), 오리온 대성운을 포함하고 있는 가스와 먼지로 이루어진 별 생성 복합체의 일부일 뿐입니다. 사실 오리온 대성운은 이 사진의 아래 가장자리 밖에 놓여있습니다. 메시에 43(Messier 43)을 근접 촬영한 이 사진은 칠레 안데스 산맥에 있는 라스 캄파나스 천문대(Las Campanas Observatory)의 6.5m 쌍둥이 마젤란 망원경(Magellan telescopes) 중 한 대에 달린 근적외선 관측 장비의 성능을 검사하는 동안 촬영되었습니다. ..

판스타스(PanSTARRS) 혜성과 달 그리고 금성 큰 나무 왼쪽에 보이는 것이 요즘 가장 이목을 끌고 있는 천체입니다. 사진을 자세히 들여다본다면, 두 개의 꼬리까지 완벽한 판스타스(PanSTARRS) 혜성을 볼 수 있습니다. 7월에, 이 혜성은 눈에 띄게 밝아졌고, 이제 막 지구에 가장 근접하여 지나갔습니다. 이 사진의 중앙에 마치 조각 같은 나무는 노퍽 섬 소나무(Norfolk Island Pine)이며, 그 양옆에는 뉴질랜드 포후투가와 나무들이(New Zealand Pohutukawa trees : 진홍색 꽃이 피는 뉴질랜드 나무) 있습니다. 이 나무들 위로 저 멀리, 밝은 금성과 그보다 훨씬 더 밝은 초승달이 떠 있습니다. 만약 사진을 조금 더 자세히 들여다보면, 소나무 가지 속에 숨은 목성을 ..

자외선으로 본 M31의 고리 M31이라고도 알려진 안드로메다은하는 겨우 250만 광년 떨어져있으며, 실제 거대 은하로서는 매우 가까이 있습니다. 무척 가까이 있으면서도 무려 26만 광년의 너비로 펼쳐져 있어 은하진화탐사위성(GALEX)의 망원경으로 11장의 서로 다른 영역을 촬영해야 이 멋진 나선은하의 모습을 자외선으로 담을 수 있었습니다. 가시광선으로 촬영한 사진에서는 안드로메다은하의 나선팔이 두드러지게 보이는 반면 은하진화탐사위성(GALEX)이 촬영한 자외선 사진에서는 이 나선팔이 갓 태어난 뜨겁고 무거운 질량을 가진 별로부터 나오는 강력한 빛에 의해 보다 더 고리처럼 보입니다. 별이 왕성하게 형성되는 지역이므로 이 고리 영역은 2억년 보다 훨씬 더 전에 안드로메다은하와 작은 이웃은하인 타원은하 M3..

국제우주정거장(ISS)과 다채로운 색을 띈 달 오늘밤 뜨는 보름달은 7월에 두 번째 뜨는 보름달로 민간 전통에 따르면 푸른 달 ‘blue moon’(한 달에 생기는 두 번째 보름달 또는 한 계절에 4번 생긴 보름달 중에 3번째 보름달, 이들은 실제 푸른 색의 보름달은 아닙니다. 푸른색의 보름달로 보이는 경우는 특별한 여건에 지구 대기에서 가능하나 예측은 불가능합니다.)이라고 불립니다. 그러나 이 선명하고 자세한 모자이크 사진은 7월의 첫 번째 보름달이 뜨기 직전에 망원경과 디지털 카메라로 촬영되었으며 실제로 달 표면의 다채로운 색들을 보여줍니다. 이 색들은 사진 처리 과정에서 강조되었지만 그렇더라도 달 표면의 화학적 구성의 실제 차이를 반영하고 있습니다. 달이 보름달에 가까워지면 특히 쉽게 볼 수 있는 ..

HCG 87: 작은 은하군 은하들은 때때로 그룹을 형성하기도 합니다. 예를 들어, 우리 은하수 은하는 국부 은하군(Local Group of Galaxies)의 일부분입니다. 위 사진에 보이는 힉슨 밀집은하군 87 (Hickson Compact Group 87)(HCG 87)처럼 작은 밀집은하 그룹들은 어느 정도 흥미로운 양상을 보입니다. 그 이유는 이들이 천천히 스스로 해체되고 있기 때문입니다. 정말로, HCG 87에 속한 은하들은 공통의 중심점을 1억년 동안 돌면서 서로의 중력에 끌려 늘어나고 있습니다. 이 끌어당김으로 인해 충돌 가스가 만들어져 밝은 폭발적인 별 생성이 발생하고, 더불어 그들의 활동은하들의 중심으로 물질이 유입됩니다. HCG 87은 이 사진 중앙에서 거의 모서리로 보이는 거대나선은하..

달 없는 밤 유성우와 은하수 당신은 페르세우스 유성우(Perseid meteor shower)를 본적이 있나요? 매년 찾아오는 유성우가 어젯밤 최고조에 이를 것으로 예상했지만, 유성의 활동이 오늘밤까지도(8/13~14) 계속 지속될 것입니다. 자정이 지난 후, 어둡고 맑은 하늘에서 유성을 제대로 즐길 수 있을 겁니다. 물론, 올해의 페르세우스 유성우(Perseid meteor shower)는 8월 14일이 삭에 가깝기에 유리합니다. 거의 삭에 가까운 달은 새벽 박명 전에는 거의 뜨지 않기 때문에 밝은 달빛의 방해 없이 그때까지 그 곳에서 많은 희미한 유성우를 쉽게 볼 수 있습니다. 페르세우스 유성우가 마지막으로 삭의 위상 근처에서 발생한 것은 지난 2013년입니다. 이 사진은 그 때 크로아티아(Croat..

M1: 허블우주망원경이 촬영한 게 성운(Crab Nebula) 이것은 별이 폭발하고 남은 잔해입니다. 서기 1054년에 보인 초신성 폭발의 결과로 생겨난 게 성운(Crab Nebula)은 신비로운 필라멘트(filaments)로 가득합니다. 이 필라멘트(filaments)는 엄청나게 복잡할 뿐만 아니라 원래 초신성에서 빠져나온 것보다 적은 질량을 가진 듯 하며 자연폭발에서 기대되는 속도보다 더 빠른 속도로 움직이는 것처럼 보입니다. 허블우주망원경이 촬영한 이 사진은 과학적 흥미를 유발하기 위해 선택된 세 가지 색으로 나타냈습니다. 이 게 성운(Crab Nebula)은 약 10광년에 걸쳐 펼쳐져 있으며, 이 성운의 한 가운데에는 펄서(pulsar)가 놓여있습니다. 이 펄서는 태양정도의 질량을 가진 중성자별로..

휘고 깨진 이미지들로 왜곡시킨 거대 은하단 여기 이상하고 푸른 천체들은 무엇일까요? 가장 밝게 푸른빛으로 빛나는 이미지들의 대부분은 하나의 희귀한 푸른 고리모양 은하가 우연히 거대 은하단 뒤에 나란히 위치하고 있어 생긴 것들입니다. 여기 은하단에 있는 은하들은 전형적으로 노란빛을 띠며, 은하단의 암흑 물질과 함께 중력렌즈로 작용합니다. 중력렌즈는 배경에 있는 은하들의 이미지를 여러 개로 만들 수 있습니다. 이는 와인잔을 통해 멀리 떨어진 가로등을 보았을 때 불빛이 여러 개의 점들로 보이는 것과 유사합니다. 아마도 이제 막 형성된 것으로 보이는 배경 은하의 독특한 모양 때문에 천문학자들은 은하단 중심에서 4시, 10시, 11시, 12시 방향으로 각각 나눠진 이미지가 나타낸 것이라 추론합니다. 은하단 중심의..