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수성에서 보낸 메신저 호(MESSENGER)의 마지막 날 처음으로 수성 궤도를 공전한 메신저 호(MESSENGER)가 어제 수성의 표면, 즉, 위 사진에 보이는 지역에 착지하게 되었습니다. 메신저 호(MESSENGER) 이미지와 레이저 고도 측정 자료로 구성된 이 장면은 광활하게 펼쳐진 용암으로 가득 찬 셰익스피어(Shakespeare) 분지의 북동쪽 가장자리 너머 북쪽을 바라봅니다. 48km(30마일)너비의 거대한 야나체크(Janacek) 구덩이가 왼쪽 가장자리 상단 근처에 있습니다. 지형의 고도는 색으로 표현되었고, 붉은 색으로 표현된 지역이 푸른색 지역보다 약 3km 높습니다. 메신저 호(MESSENGER)의 마지막 궤도가 이 사진의 중심 근처에서 끝이 난 것으로 예상되었으며, 거의 초당 4km(시..

토성의 충(衝) 세계표준시(UT)로 5월 23일 02시에 고리행성이 2015년의 충(衝)에 도달하면서 요사이 지구에서 망원경으로 관측하던 이들은 토성의 환상적인 모습을 볼 수 있어서 더할 나위 없이 좋았습니다. 물론 충(衝)은 해당 천체가 지구의 하늘에서 태양의 정반대편에 놓인 것을 의미합니다. 그래서 충(衝)에 도달한 토성은 밤새도록 그 모습을 드러내며 1년 중 가장 밝고 가까이 있습니다. 이러한 형태의 사진은 태양-지구-토성이 일직선을 이루는 몇 시간 내에 촬영한 것으로 토성의 고리가 특히 강하게 반짝여 보이는 현상은 ‘충(衝) 밝기 급상승(opposition surge)’ 또는 ‘시라이거 효과(Seelinger Effect)’로 알려져 있습니다. 정면으로 빛을 받은 고리의 얼음 입자들은 그림자가 보..

사자자리 삼인조 이 유명한 집단은 사자자리 삼인조로 잘 알려져 있습니다. 한눈에 보이는 이 시야 안에 참으로 아름다운 은하 3개가 모여 있습니다. 심지어 보통의 망원경으로도 이미지를 얻을 수 있어 항상 즐겁게 하는 천체들로, 이들은 각각 NGC 3628(왼쪽), M66(오른쪽 하단), 그리고 M65(위쪽)입니다. 세 개 은하 모두는 거대나선은하이지만, 각각의 은하 원반이 우리의 시선방향에 대해 각기 다른 각도로 기울어져있기에 그들은 서로 다르게 보입니다. NGC 3628은 모서리가 보이며 흐릿한 먼지 띠가 은하면을 가로지르고 있는 반면 M66과 M65의 원반은 둘 다 충분히 기울어져있어, 그들의 나선구조를 보여주고 있습니다. 이 은하군 은하들 간에는 중력이 상호작용하고 있다는 숨길 수 없는 흔적들이 남아..

참으로 아름다운 말머리 성운(Horsehead Nebula) 항성풍과 복사열에 의해 형성된 참으로 아름다운 성간 먼지 구름은 우연히 우리에게 익숙한 이런 모습을 가지게 되었습니다. 그 모습에 알맞게 말머리성운이라 이름 붙여진 이 성운은 약 1,500광년 거리에 있는 거대한 오리온성운 복합체 속에 파묻혀 있습니다. 높이가 약 5광년쯤 되는 이 암흑구름은 버나드 33(Barnard 33)으로 등재되어 있으며 성운의 먼지가 붉게 빛나는 발광성운 IC 434를 차단하므로 생기는 검은 윤곽 때문에 그 모습을 볼 수 있습니다. 암흑 구름 속에서는 별들이 형성되고 있습니다. 그와 대조적으로 뜨겁고 어린 별들을 둘러싸고 있는 푸른빛의 반사성운 NGC 2023은 이 사진의 왼쪽 하단에 위치합니다. 아주 멋진 이 사진은 ..

아이슬란드(Iceland) 하늘의 오로라(Auroras)와 별 궤적 이날은 근래 몇 주 동안에 오로라가 가장 잠잠했던 밤 중 하루입니다. 그렇기는 하지만, 지난 11월, 북부 아이슬란드에서는 희미한 오로라가 매일 밤, 맑은 하늘을 온통 밝혔습니다. 이 특별한 360도 파노라마 사진은 4대의 광각 카메라로 42분간 각각 101장의 사진을 동시에 찍어 디지털로 합성한 것입니다. 앞쪽 풍경에는 평화로운 미바른(Myvatn) 호수가 보이며, 고대에 용암이 흐른 후 남겨진 잔해가 만든 그림 같은 바위도 여기저기 흩어져 있습니다. 낮게 깔린 녹색 오로라는 지평선 근처에서 인상적이며 복잡한 모습을 보여주며 하늘 위를 가로질러 휩쓸고 있습니다. 저 멀리 떨어져 있는 별들이 지구가 자전함에 따라 독특한 궤적을 보여주는데..

NGC 2419: 은하계 사이를 떠도는 방랑자 이 사려 깊은 망원경 사진에서 눈에 띄는 세 개의 천체들이 상당히 은밀한 별자리 살쾡이(Lynx) 자리 방향에서 보입니다. 가장 밝은 두 천체(뾰족뾰족한 것)는 가까운 별들입니다. 세 번째 천체는 외딴 곳에 떨어져 있는 구상성단 NGC 2419로 거의 30만 광년 거리에 달합니다. NGC 2419는 때때로 ‘은하계 사이를 떠도는 방랑자’라 불립니다. 이는 우리 은하의 위성은하인, 대 마젤란 운(Large Magellanic Cloud)까지의 거리가 겨우 16만 광년임을 고려했을 때 꽤 적절한 이름입니다. 또 다른 거대 구상성단인 오메가 센타우리(Omega Centauri)와 거의 비슷한 NGC 2419는 본질적으로 밝은 천체이지만 너무 멀리 떨어져 있기에 희..

메시에 충돌구(Messier Craters) 입체 사진 행성 지구의 하늘에 있는 많은 밝은 성운과 성단들의 이름은 천문학자 샤를 메시에(Charles Messier)가 18세기에 작성한 그 유명한 천체 목록과 관련이 있습니다. 그의 이름은 또한 달에 있는 두 개의 크고 두드러진 충돌구에도 붙여졌습니다. 어둡고 매끄러운 달의 풍요의 바다(Sea of Fertility 또는 Mare Fecunditatis)에서 눈에 띄는 메시에(왼쪽)와 메시에 A는 각각 면적 15×8km, 16×11km의 크기를 가지고 있습니다. 그들의 길쭉한 모양은 충동체가 극도로 작은 각도로 왼쪽에서 오른쪽으로 충돌하여 구덩이를 비스듬하게 파놓은 것으로 설명됩니다. 이 얕은 충격의 결과가 또한 사진 너머 오른쪽으로 표면을 따라 퍼진 물..

오늘, 20주년을 맞이한 '오늘의 천문사진(APOD)' 20주년을 맞이한 오늘의 천문사진(APOD)방문을 환영합니다. 아마도 인터넷이 꾸준히 공급되는 한 APOD는 여전히 이 자리에 있을 겁니다. 20년 동안 사진을 고르고, 글을 쓰며, APOD 웹 페이지를 편집하며 때로는 부지런한 로버트 네미로프(Robert Nemiroff)(왼쪽)와 자주 고집부리는 제리 본넬(Jerry Bonnell)(오른쪽)이 우리 우주의 사진임에 틀림없는 또 다른 사진을 부각시키기 위해 계획하고 있는 모습이 이 사진에 담겨있습니다. 아마도 이 사진이 APOD의 5주년을 기념하여 기발한 베르메르(Vermeer)가 합성한 사진과 비슷하게 보일지 모릅니다만, 자세히 들여다보면 지금까지 APOD에 나온 5,000장 이상의 많은 APOD..

토성의 고리와 계절 토성의 고리는 그 계절을 알려줍니다. 지구는 오늘이 하지로, 지구의 자전축이 태양을 향해 곧장 기울어있는 절기에 해당합니다. 지구의 북반구에서 오늘은 하지이며, 낮의 길이가 가장 긴 날입니다. 토성의 웅장한 고리는 행성의 적도를 따라 돌고 있기에 토성의 자전축이 태양을 향할 때 그 고리의 모습이 태양 방향에서 가장 잘 드러납니다. 역으로, 토성의 자전축이 옆으로 향할 때, 분점이 되고 고리는 모서리가 드러나 잘 보이지 않습니다. 지난 11년 동안 토성의 다양한 이미지를 모아 만든 이 사진은 거대 행성 토성의 남반구 여름에서부터 북반구 여름까지 지나간 모습을 보여주고 있습니다. 비록 2017년 5월이 되어야 토성의 북반구는 하지점에 이르게 되지만, 이 사진에서는 가장 아래에 있는 토성의..

테이블 산(Table Mountain) 위로 그려진 별의 궤적 위로는 별들의 궤적이, 아래로는 제멋대로 뻗어나간 도시의 불빛이 펼쳐진 달빛이 어린 야경은 행성 지구의 남아프리카공화국 케이프타운에서 촬영되었습니다. 별들이 행성 지구의 천구의 남극점을 중심으로 원을 그리고 있는 반면 어렴풋이 보이는 테이블 산(Table Mountain)은 이곳 해안 만에 있는 지상의 모든 불빛을 품고 있는 듯 보입니다. 자연스런 밤하늘을 현대적 감각으로 담은 이 사진은 2014년 6월에 촬영되었으며, 30초 노출을 준 900장 이상의 사진을 모아 만들었습니다. 굉장히 아름다운 이 결과물은 ‘2015년 국제 지구와 하늘 사진 경연전’(The World at Night's 2015 International Earth and S..