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NGC247과 그 친구들 폭이 7만 광년에 달하는 NGC247은 우리은하보다 작은 나선은하입니다. 그리고 그 거리가 1100만 광년 정도에 불과한 그나마 가까운 은하입니다. 여기서 바라봤을 때, 거의 가장자리를 바라볼 정도로 기울어져 있으며, 남쪽 고래자리 방향을 망원경에 담은 이 시야를 거의 가득 채우고 있습니다. 은하 원반의 한쪽이 뚜렷하게 비어 있어, 이것의 유명한 별명을 떠오르게 하며, 그 별칭은 바늘구멍 은하입니다. 이 선명한 은하의 초상화에는 수많은 배경 은하들이 보입니다. 그 중, 왼쪽 아래에는 네 개의 은하가 줄지어 있는 인상적인 모습을 볼 수 있으며, 이는 버빗지의 사슬(Burbidge’s Chain)이라고 불립니다. 버빗지의 사슬에 속한 은하들은 3억 광년 떨어져 있습니다. 깊게 촬영한..

블루문(Blue Moon)과 나무 위의 사진과 같은 배열은 “블루문일 때, 한번만(once in a blue moon)” 일어날까요? 꼭 그런 것은 아니지만, 블루문이 떠있는 동안에는 이 배열의 모습을 딱 한번 찍을 수 있습니다. 같은 달 내에서, 두 번째로 보름달이 뜨는 현상을 ‘블루문(blue moon)’이라고 합니다. 지난 1월말에 나란히 놓인 달과 나무의 구도를 구상한 사진작가는 배경으로는 달이 보이고 그 앞에는 달 크기에 딱 맞는 호(arc)의 모양을 가진 나무가 있는, 바로 이 지점을 재빨리 찾았습니다. 하지만 이때 불행하게도, 진흙에 빠지고 카메라를 철조망 울타리에 올려놓는 것 외에는 다른 방법이 없었습니다. 이 참나무의 호 모양은 이전에 미국 캘리포니아의 나이츠 페리(Knight’s Fer..

머리털자리 은하단 위 사진 속, 거의 모든 천체는 은하입니다. 이 사진에 담긴 머리털자리 은하단은 수 천 개의 은하들이 모여 있는 가장 밀도 높은 은하단 중에 하나입니다. 여기에 나타난 각 은하는 우리 은하와 마찬가지로 무수히 많은 별을 품고 있습니다. 대부분의 다른 은하단과 비교했을 때 비교적 우리에게 가까이 있음에도 불구하고, 머리털자리 은하단에서 출발한 빛은 우리에게 도달가기까지 수 억 년이 걸립니다. 사실 머리털자리 은하단은 매우 커서, 한쪽 끝에서 출발한 빛이 반대쪽 끝까지 도달하는 데에도 수 백 만년이 걸립니다. 머리털자리 은하단과 다른 은하단의 은하 대부분은 타원 은하이지만, 은하단 외부의 은하들은 대게 나선 은하입니다. 머리털자리 은하단에서 나오는 X선의 근원이 무엇인지는 여전히 연구 중입..

신성 카리나 2018을 소개합니다. 신성 카리나 2018은 얼마나 밝게 될까요? 이 새로운 신성은 겨우 지난주에 발견되었습니다. 비록 신성이 우주에서 흔한 일이기는 하지만, 카탈로그에 ASASSN-18fv이라 명명된 이 신성은, 지구의 남반구 하늘에서 쌍안경으로도 쉽게 볼 수 있을 정도로 하늘에서 무척 밝습니다. 화살표가 가리키고 있는 이 신성은 그림 같이 아름다운 카리나 성운 방향 어림에서 나타났습니다. 아직까지 폭발의 세부적인 기작을 이해하고 있진 않지만, 보통 신성은 동반성으로부터 건네받은 물질이 쌓여 있는, 백색왜성의 표면의 열핵 폭발에 의해 생겨납니다. 아마추어 및 프로 천문학자 모두 이 특이한 별 폭발 현상을 다가오는 수 주 동안 모니터링 하면서, 신성 카리나 2018이 어떻게 진화할지 보게 ..

Sharpless 249와 해파리 성운 일반적으로는 희미하고 눈에 띄지 않는 해파리 성운이, 이 매혹적인 망원 이미지에 담겨있습니다. 이 광경의 가운데에 존재하는 해파리 성운은, 그 좌우에 있는 두 개의 밝은 별들을 달고 있습니다. 이 두 개의 별은 쌍둥이자리, 쌍둥이의 발쪽에 있는 쌍둥이자리 Mu와 Eta 별입니다. 해파리 성운은 촉수를 늘어뜨린 채로 아치 형태의 둥근 부분이 밝게 보입니다. 사실상, 이 우주 해파리는 비눗방울 형태를 가진 IC 443이라는 초신성 잔해의 일부이며, 폭발한 무거운 별로부터 만들어진 팽창하는 잔해 구름에 불과합니다. 이 폭발로부터 온 빛은 30,000년보다도 전에 행성지구에 도달했습니다. 우주 속 바다에 존재하는 이 성운의 사촌인 게성운 초신성 잔해처럼, 이 해파리 성운은..

먼지로 가득 찬 섬 우주 밝게 빛나는 NGC 253은 우리가 볼 수 있는 밝은 나선은하 중에 하나이며, 또한 먼지가 많은 것 중에 하나이기도 합니다. 일부에선 작은 망원경으로 보이는 모습을 본 따 ‘실버 달러 은하’ 라고 부르기도 하며, 남쪽 별자리인 조각가 자리 안에 있기에 그냥 ‘조각가 자리 은하’라고 부르기도 합니다. 수학자이자 천문학자인 캐롤린 허셜에 의해 1783년 발견된 이 먼지로 가득찬 섬 우주는, 우리로부터 약 천만광년 거리에 있습니다. 7만 광년 정도의 너비를 가진 NGC 253은, 우리은하 국부은하군과 가장 가까운 조각가 자리 은하군에서 크기가 가장 큰 구성원입니다. 이 선명한 컬러사진에서는, 나선 모양의 먼지 줄기와 함께 먼지로 이루어진 덩굴들이 젊은 성단과 별 탄생지역으로 장식된 은..

카메라 오리온 이 별자리를 알고 있습니까? 하늘에서 가장 잘 알려진 별 모임 중 하나이지만, 오리온의 상징물은 카메라로 보는 것처럼 맨 눈에 형형색색으로 보이진 않습니다. 20개 이미지를 합성하여 만든 이 이미지에서 베텔기우스는 왼쪽 상단의 가장 밝은 별이며 강한 주황색을 띱니다. 오리온에는 뜨겁고 푸른 별들이 수없이 많습니다. 사진 오른쪽 하단에 초거성 리겔이 베텔기우스와 균형을 이루고 있으며, 벨라트릭스가 오른쪽 상단에 보입니다. 오리온 벨트에 줄지어 있는 삼태성은 모두 약 1500광년 떨어져 있으며, 이 별자리에서 잘 연구된 성간운에서 태어난 별들입니다. 오리온 벨트 아래에는 왠지 친근해보이는 붉고 퍼진 조각이 보입니다. 이는 오리온 성운이라는 이름을 가진 별들의 아기방, 별 탄생지역입니다. 마지막..

LRO에서 바라 본 회전하는 달 현재 아무도 이처럼 달이 도는 것을 본 적은 없을 것입니다. 왜냐하면 지구의 달은 한 면만 우리에게 보여준 채, 지구와 조력에 의해 묶여 있기 때문입니다. 그러나 달 궤도 탐사선(Lunar Reconnaissance Orbiter, LRO)에 의해 전송된 자세한 사진들을 조합한 현대 디지털 기술에 의해, 이와 같은 가상의 고해상도 달 회전 동영상을 만들 수 있었습니다. 위 타임랩스(time-lapse) 동영상은 지구에 본 흔한 달의 모습으로 시작됩니다. 지구에서는 보기 힘든 불리는 어두운 중심을 가진 거대한 운석 구덩이, 마레 오리엔탈(Mare Orientale)이, 적도 바로 아래 풍경에서 빠르게 회전하며 지나갑니다. 이 영상은 음력으로 한 달 전부가 24초로 축약되어 ..

갈매기와 오리 마치 갈매기와 오리처럼 보이는 이 성운들은, 비행 모습을 떠오르게 하는 유일한 우주 구름은 아닙니다. 그러나 이 두 성운은, 광활한 우주 풍경을 가로질러 그들의 길을 날아가는 듯한 모습을 보여주고 있습니다. 이 사진에 담긴 풍경은 지구의 밤하늘에서 큰개자리 방향으로 약 7도의 크기를 차지하고 있습니다. 거대한 갈매기(위쪽 중앙)는 그 자체가 두 개의 주요한 발광 성운 목록에 포함되어 있습니다. 더 밝은 NGC 2327은 머리를, 더 흩어진 형태의 IC 2177 천체는 날개와 몸통을 만들어내고 있습니다. 인상적이게도, 성운까지의 대략적인 거리가 3,800 광년임을 감안할 때, 이 갈매기의 날개는 그 길이가 대략 250 광년에 달합니다. 그 오른쪽 아래에는 15,000 광년 거리에 매우 간단한..

다양한 목록의 1번 천체들 모든 여행에는 첫 발자국이 있고 모든 목록에는 첫 번째 항목이 있습니다. 태양계 밖 퍼진 천체에 대한 잘 알려진 여섯 목록의 1번 천체들을, 왼쪽 상단부터 오른쪽 하단까지 해당 목록 출판일자의 순서대로 나열해보았습니다. 1774년 찰스 메시에(Charles Messier)가 만든 목록의 첫 번째 항목인 M1은 유명한 우주 갑각류이자 초신성의 잔해인 게성운입니다. 현재는 그다지 새롭지 않지만, 드레이어(J.L.E. Dreyer)의 “신 일반 목록(New General Catalog; NGC)”은 1888년에 출판되었습니다. 그가 기록한 페가수스 자리의 나선형 은하, NGC 1은 그 옆 사진 중앙에 나타나 있습니다. 사진 속 NGC 1 바로 아래에는 NGC 2로 분류된 또 다른 나..