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아벨 370: 은하단의 중력렌즈 저 이상한 호(弧)는 무엇일까요? 이것은 아벨 370 은하단의 모습도 담고 있지만, 천문학자들은 은하단을 구성하는 많은 은하들 오른쪽에 위치해 있는 특이한 호(弧)에 더 관심을 가지고 있습니다. 비록 궁금하긴 했습니다만, 이전에 이것과 같은 것을 본 적이 없었기에, 이것에 대한 초기 반응은 호(弧)에 대한 언급을 회피하는 것이었습니다. 그러나 1980년대 중반에 더 나은 이미지를 얻게 되면서, 천문학자들은 이 호(弧)를 천문학적인 현상의 새로운 종류의 원형이라고 파악하기 시작했습니다. -- 배경 은하들에게 일어난 전체 은하단의 중력렌즈 효과라고 말입니다. 오늘 날 우리는, 이 호(弧)가 거대한 은하단 뒤편 멀리에 있는 매우 정상적인 은하의 일그러진 두 개의 상(像)으로 구..

베로나 절벽: 태양계의 가장 높은 절벽 태양계에서 가장 높은 절벽에서 뛰어내린다면 당신은 살아남을 수 있을까요? 전적으로 가능합니다. 천왕성의 달, 미란다의 베로나 절벽은 그 깊이가 지구의 그랜드 캐년의 깊이의 10배에 달하는 20km로 추정됩니다. 미란다는 중력이 작기 때문에, 위에서 낙하하는 스릴을 즐기는 모험가에게 12분이나 주어지며, 바닥에 도착할 때의 속도는 시속 200km의 경주용 자동차와 같습니다. 그래도 떨어지면서 적절한 에어백의 보호를 받으면 충분히 살아남을 수 있습니다. 베로나 절벽의 이 멋진 이미지는 무인 우주선 보이저 2호가 1986년 미란다를 가까이 지나가면서 촬영한 것입니다. 이 큰 절벽이 어떻게 생성되었는지는 여전히 밝혀지지 않았지만, 아마도 지각 변동에 의한 움직임이나 큰 충..

NGC4414: 양털모양의 나선은하 이 털뭉치 같은 나선 팔에 숨어 있는 질량은 얼마나 될까요? 양털모양의 나선은하 NGC 4414가 담긴, 이 원색 이미지는 이 질문에 대한 답을 얻기 위해 허블우주망원경에 의해 촬영된 것입니다. 이 멋진 이미지는 SDSS(Sloan Digital Sky Survey)의 자료를 활용하여 더 강조시킨 것입니다. 털뭉치 같이 나선 팔이 명확하게 드러나지 않는 은하는, 꽤 흔하게 발견됩니다. 그리고 NGC 4144는 그 중 가까이 있습니다. 나선은하 가장자리의 별들과 가스는 중심을 기준으로 꽤 빠른 궤도운동을 하는 것으로 보아, 그들을 묶어두기 위해서는 많은 양의 눈에 보이지 않는 암흑 물질이 존재해야만 합니다. NGC 4414의 일반물질과 암흑물질 분포를 이해한다면, 이 은..

수퍼문 vs. 마이크로문 내일의 수퍼문은 왜 수퍼(대형의-)라고 불릴까요? 내일의 보름달은 평소보다 약간 크고, 밝게 보일 것입니다. 그 이유는, 달이 자신의 타원궤도에서 지구와 가장 가까운 근지점에 머무는 짧은 시간 동안, 동시에 달이 위상이 완전히 차오르기 때문입니다. 수퍼문을 정의하기 위한 세세한 조건들은 서로 다르게 정의되기도 합니다만, 내일의 수퍼문은 의심할 여지없이 지난 65년간의 달 중 가장 가깝고 크고 밝은 보름달이기 때문에 수퍼문이라고 불릴 자격이 있습니다. 수퍼문이 대중적인 한 가지 이유는 보기 쉽기 때문입니다. - 단지 해질 녘 밖으로 나가서 인상적인 보름달이 떠오르는 것을 보면 됩니다! 근지점은 실제로 내일 아침이긴 합니다만, 오늘 해질녘에 보이는 보름달 또한 아주 멋질 것임에 틀림..

NGC3603 내에 있는 폭발적 별생성 성단 태양으로부터 겨우 2만 광년 떨어진 곳에 놓여 있는 NGC3603은 우리은하의 용골자리(Carina) 나선팔 근처에 위치하고 있습니다. 천문학자에게 NGC3603은 우리은하의 거대한 별 탄생 지역 중의 하나로 잘 알려져 있습니다. 중심의 산개성단은 우리의 태양보다 무거운 수천 개의 별들을 포함하고 있습니다. 그리고 이 별들은 1~2백만 년 전에 일어난 단 한 번의 폭발적인 별 형성과정에 의해 만들어진 것으로 생각됩니다. 실제로 우리 근처의 NGC3603은, 별 형성이 활발한 매우 먼 은하의 별 종족 구성을 설명할 수 있는 질량이 큰 성단의 좋은 표본이라고 생각됩니다. 성단의 주변에는, 별의 강한 복사와 항성풍에 의해 조각된, 빛나는 성간 가스로 이루어진 원시 ..

2017년 8월, 개기일식 경로를 나타낸 지도 개기일식을 보고 싶으신가요? 만약 그렇다면 내년 여름에 일어날 일식의 경로와 가까운 곳에 친구나 지인들이 살고 있나요? 만약 그렇다면, 오늘부터 1년 뒤의 방문 계획을 준비해야할 것입니다. 정확히 내년 오늘, 개기일식의 경로는 미국 전체의 중심을 정확하게 가로지를 것입니다. 북아메리카 전역과 일부 남아메리카의 지역에서도 부분일식은 경험할 수 있을 것입니다. 이 사진은 개기일식의 경로를 나타낸 지도로 나사의 GSFC(Godard Space Flight Center)의 일식 전문가인 프레드 에스패낙 (Fred Espenak)에 의해 계산되었습니다. 개기일식을 본 많은 사람들이 남은 여생동안 개기일식에 대해 얘기합니다. 이 일식 이전에 마지막으로 개기일식의 경로가..

카리나 성운에 있는 열쇠구멍 어두운 먼지로 이루어진 열쇠구멍 성운은 그 특이한 모양에서 이름을 얻었습니다. 허블우주망원경이 촬영한 이 멋진 이미지에서, 열쇠구멍은 더 큰 카리나 성운 안의 좁은 지역을 말합니다. 극적인 어두운 먼지의 혹들과 복잡한 형태는 카리나 성운에 속한 수많은 무겁고 힘센 별의 항성풍과 복사에 의해 조각된 것입니다. 특히 이 열쇠구멍 성운의 왼쪽 위에 위치한 먼지구름의 모양은, 인간의 상상력을 자극합니다. 예를 들어, 이것은 구해낸 사람을 아래쪽에 매단 채로, 팔을 들고 구름을 뚫고 날고 있는 초능력의 영웅 인 것처럼 보이기도 합니다. 이 지역은 지구의 남반구 하늘에서 볼 수 있으며, 약 7,500광년 떨어져 있습니다. 열쇠구멍 성운은 현재 사진 밖에 위치해있는 죽어가는 별인 에타 카..

목성의 달: 이오 목성의 달, 이오는 크기가 얼마나 될까요? 태양계 내에서 가장 활발한 화산활동을 하는 천체인 이오(대개 “아이-오”라고 발음되는)는 지름이 3,600km로, 지구라는 행성의 하나뿐인 자연 위성의 크기와 비슷합니다. 새 천년에 들어올 즈음, 목성 가까이를 미끄러지듯 지나간 카시니 우주선이 활동적인 이오와 함께 가장 큰 가스 행성을 배경에 두고, 이 감동적인 장면을 담아냈습니다. 이는 이오와 이오를 품고 있는 행성의 상대적인 크기를 가늠할 수 있는 멋진 증거자료입니다. 비록 이 사진 속에서 이오는 마치 소용돌이치는 목성의 구름 바로 코앞에 위치해있는 것처럼 보이지만, 실제로는 목성의 중심으로부터 420,000km에 위치한 곳에서 42시간에 한 바퀴씩 엄청난 속도로 달리고 있습니다. 이에 따..

화려하게 빛나는 말머리 성운 항성풍과 복사에 의해 만들어진 이 멋진 성간 먼지구름은, 명확하게 알아볼 수 있는 이 형태를 우연히 가지게 되었습니다. 꼭 맞게 말머리 성운이라고 이름지어진 이 성운은 약 1,500 광년 떨어져 있으며, 거대한 오리온 성간운 복합체가 품고 있습니다. 그 ‘키’가 약 5광년에 달하는 이 어두운 구름은 버나드(Barnard) 33이라고 목록에 들어가 있으며, 붉게 빛나는 방출성운 IC 434의 앞에서 그 빛을 차단하는 먼지들 때문에 눈에 보이게 됩니다. 별들이 이 어두운 구름 속에서 새로 생겨나고 있습니다. 뜨겁고 젊은 별들에 의해서 둘러쌓여 있는, 사진 왼쪽 아래의 푸른색 반사 성운 NGC 2023과 대조되어 보입니다. 이 화려한 컬러 사진은 서로 다른 세 망원경으로 촬영된 협..

허블로 본 수레바퀴 은하 몇몇 사람에게는, 이것이 수레바퀴처럼 보이나 봅니다. 밖으로 뻗어나가는 타원의 형태, 중심에 존재하는 은하, 그리고 그들이 마치 바퀴의 살처럼 서로 연결되어 있는 모습 때문에, 오른쪽의 이 은하는 실제로 수레바퀴 은하라고 불리웁니다. 그러나 다른 누군가에게는, 이것이 설명이 필요한 은하 사이의 복잡한 상호작용으로 보이기도 합니다. 왼쪽의 두 은하와 함께 수레바퀴 은하는 조각가자리 방향으로 4억 광년 떨어진 은하군의 일부입니다. 이 중 큰 은하의 둘레는 그 너비가 10만 광년 이상이며, 극도로 밝고 무거운 별들로 이루어진 별 탄생 영역들로 구성되어 있습니다. 사진에서 보이는 수레바퀴의 고리모양은 큰 은하를 지나쳐가고 있는 작은 은하가 중력적인 영향을 끼친 결과이며, 성간의 기체와 ..