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두 혜성과 하나의 성단 특이한 두 개의 점들이 유명한 플레이아데스 성단 근처에서 움직이고 있습니다. 저녁동안 조금 이동하는 이 두 점들은 우연히 광년 거리의 별들이 있는 곳에서 들어오는 우리 근처 태양계에서 오는 혜성들입니다. 왼쪽 멀리 있는 것은 혜성 C/2017 O1 ASAS-SN으로 수 킬로미터 크기의 증발하는 얼음덩어리이며 녹색으로 빛나는 탄소로 된 가스가 둘러싸고 있는 밝은 핵을 뽐내고 있습니다. ASAS-SN 혜성의 꼬리가 아래쪽 우측에 약간 보입니다. 사진 중앙으로는 C/2015 ER61 판스타스(C/2015 ER61 PanSTARRS) 혜성이 보이며, 이 역시 증발하는 얼음으로 된 거대한 덩어리이지만 혜성의 오른쪽으로 길다란 꼬리를 보여주고 있습니다. 오른쪽 상단에는 플레이아데스가 있는데,..

혜성들의 합 9월 17일 이른 아침에 찍은 이 아름다운 별 풍경 속에 혜성과의 만남이 포착되었습니다. 왼쪽 아래 혜성은, 지난 7월 초신성을 찾기 위한 자동화 밤하늘 서베이에서 이 발견한 C/2017 O1 ASASSN입니다. 이산화탄소 분자가 햇빛을 받아 빛을 내는 원리에 의해, 혜성 코마의 눈에 띄는 초록빛이 나타납니다. 근일점 근처에 다다른 이 혜성은 쌍안경으로 볼 수 있으며, 지구로부터 약 7.2광분 떨어져 있습니다. 같은 시야에서, 오른쪽 위에 긴 꼬리를 그리고 벗어나고 있는 C/2015 ER61 PanSTARRS는 약 14 광분의 거리에 있습니다. 수 광년 이상 멀리 떨어진 곳에 있는 어둡고 먼지로 만들어진 우리 은하의 성운들이 배경별들 속에 보입니다. 잘 알려진 플레이아데스 성단은 이 시야의 ..

이제까지 본 가장 큰 폭발에 대한 후보 지금까지 본 가장 밝고 강력한 폭발에 대한 후보는 무엇일까요? 작년 6월에 전천 자동 초신성탐사(All Sky Automated Survey for Supernovae = ASASSN)에서 빛이 치솟는 지점을 발견하고, ASASSN-15lh라고 명명했습니다. 약 30억 광년 떨어진 곳에 있는 이 광원은 이처럼 멀리 떨어져 있는 어떠한 것들보다도 엄청나게 밝게 보이는데, 평균적인 초신성보다 200배가량 밝으며 일시적으로는 우리은하의 모든 별을 합친 밝기보다 20배 이상 밝게 나타났습니다. ASASSN-15lh에서 이런 비율로 한 번에 모든 방향으로 빛을 방출했다면 이것은 이제껏 기록된 것들 중에서 가장 강력한 폭발일 것입니다. 이처럼 강력한 폭발을 일으킨다고 생각되는..