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면사포 성운: 폭발한 별의 줄기들 여기 보이는 이 줄기들은, 우리은하에 있는 별이 남겨놓은 유일한 것입니다. 약 7,000년 전에 그 별이 초신성 폭발을 일으키며 여기 면사포 성운을 남겼습니다. 당시 팽창하는 이 구름의 밝기는 거의 초승달 밝기에 육박했을 가능성이 높으며, 막 역사를 기록하기 시작하던 인류가 몇 주 동안 관찰할 수 있을 정도로 유지되었습니다. 오늘날 백조자리 루프(Cygnus Loop)로 불리는 이 초신성 폭발의 잔해는 작은 망원경으로 백조자리를 직접 바라봐야만 볼 수 있을 정도로 희미해졌습니다. 남겨진 면사포 성운은 물리적으로 거대하기 때문에, 1,400광년이나 떨어져 있음에도 하늘에서 보름달의 5배 정도를 차지합니다. 위 사진은 허블우주망원경으로 촬영한 6장의 이미지를 모자이크한 것으..

백조자리 중앙의 하늘풍경 백조자리의 중심영역과 “거대 균열” (“Great Rift”)이라고 불리는 은하 중심부의 어두운 영역 북쪽 근처에서, 빛을 내는 수소 가스로 만들어진 우주의 붓놀림이 우리 은하 평면을 가로질러 이 아름다운 경관을 펼쳐놓습니다. 36장의 망원경 이미지 자료로 모자이크한 이 사진은, 약 6도에 해당하는 하늘 영역을 담고 있습니다. 가스와 먼지로 이루어진 복잡한 구름과 밀집되어 있는 별 영역을 배경으로, 그 앞에 밝은 초거성인 백조자리 감마별(사드르=Sadr)이 사진 중앙의 왼쪽 윗부분에 보입니다. 백조자리 감마별 왼쪽에는 길고 어두운 먼지 줄기로 나뉘어 두 개의 밝은 날개처럼 보이는 IC 1318이 있으며, 이는 나비 성운이라는 유명한 이름을 가지고 있습니다. 오른쪽 아래에 있는 더..

LDN 988과 그의 친구들어둡고 먼지로 가득한 분자 구름 LDN 988 속에서 별들이 만들어지고 있습니다. 이 사진의 중앙 근처에 보이는 LDN 988과 근처의 다른 암흑 성운들은 약 2,000광년 거리에 떨어져있습니다. 1962년 비버리 T 린드(Beverly T. Lynds)가 팔로마 천문대의 천체 탐사(Palomar Observatory Sky Survey) 건판을 이용해 LDN 988과 그의 친구들을 분류하였습니다. 이 암흑 성운들에 대한 협대역과 근적외선 탐사에서 수십여 개의 새로 태어난 별들에서 몇 광년에 걸쳐 나오는 강력한 충격파와 에너지의 흐름을 밝혀냈습니다. 그러나 광학 망원경으로 본 이 고해상도 사진에서는 LDN 988과 그 친구들의 불규칙한 윤곽이 마치 고니(백조)자리의 별이 가득한..

백조자리: 비눗방울과 초승달성운 가스와 먼지로 이루어진 구름들이 높게 나르는 백조자리 방향의 우리 은하수 은하면을 따라 별들이 풍부한 시야를 떠다니고 있습니다. 망원경으로 본 이 사진에는 비눗방울 성운(왼쪽 아래)과 초승달 성운(오른쪽 위)이 함께 담겨 있습니다. 두 성운 모두 별의 일생에서 마지막 단계에 형성된 것입니다. NGC 6888로 알려진 초승달 성운은 그 중앙에 위치한 밝고 거대한 울프-레이에 별인 WR 136이 강력한 항성풍에 의해 자신의 겉껍질을 벗어버리면서 만들어졌습니다. 엄청난 속도로 연료를 불태우고 있는 WR 136은 짧은 생의 마지막에 이르러 극적인 초신성 폭발로 생을 마감하는 마지막 단계에 가까웠습니다. 최근에 발견된 비눗방울 성운은 행성상 성운일 겁니다. 보다 질량이 적고 수명이..

펠리컨 성운의 기둥들과 젯트들 펠리컨 성운에서 어떤 검은 구조물들이 생겼을까요? 백조자리를 향해 새 모양으로 보이는 펠리컨 성운은 새로 탄생한 별들이 점점이 박혀 있는 지역이면서 암흑 먼지로 덮여 있다. 이러한 연기 크기의 먼지 알갱이들은 젊은 별들의 차가운 대기 속에서 형성되어, 항성풍과 폭발에 의해 퍼져나간다. 인상적인 허빅-하로 젯트(Herbig-Haro jets)가 사진의 우측에 보이는 별에서 방출되고 있는 것이 보이고, 자신을 포함한 광년의 길이의 먼지 기둥을 파괴하는 것을 돕고 있다. 이 이미지는 과학적으로 채색한 것으로, 성운 속은 주로 수소와 헬륨으로 이루어 졌으나, 작은 양의 이온화된 질소, 산소 그리고 황으로부터 방출되는 빛을 강조하여 색깔을 표현했다. 펠리컨 성운(IC 5067 and..

LND 988 : 백조자리의 암흑성운 북쪽 백조자리에 별이 많은 별마당을 차단하고 있는 암흑성운 LDN 988은 이 우주하늘 경치의 중심 가까이에 가로로 놓여있다. 망원경에 사진기를 부착하여 찍은 이 사진의 시야는 약 2도 정도이다. 이는 측정된 LDN 988까지의 2000광년 거리에서 70광년 정도에 해당된다. 때로는 북쪽 석탄자루 암흑성운이라 불리는 우리은하면을 따라, 보다 큰 먼지 분자구름 복합체의 일부분인 LDN 988 안에서 별들이 만들어진다. 사실 성운들은, 삽도에서 보이는 변광성인 백조자리 V1331 (V1331Cygni) 을 포함하여, 이 영역에 많은 젊은 별들과 연관되어 있다. 긴 먼지 필라멘트 끝에 있으며, 곡선의 반사성운으로 일부 둘러싸인 V1331은, 태양과 같은 별이 초기 생성 단..