M27: 혜성이 아닌 천체 천문학자 샤를 메시에는 18세기의 프랑스 하늘에서 혜성을 찾으며 명확하게 혜성이 아닌 우연히 발견된 천체들의 목록을 부지런히 작성했습니다. 이 천체는 현재 그의 유명한 비 혜성 목록에서 27번입니다. 그러나 그것이 작은 망원경으로 둥글고 행성처럼 보일지라도 이것은 행성이 아닙니다. 메시에 27(M27)은 태양과 같은 별이 중심핵의 핵연료를 모두 소진하고 가스 발광성운이 만들어지는 훌륭한 예입니다. 이 성운은 별의 바깥층이 우주공간으로 퍼져나갈 때 생겨나며, 죽어가는 별의 강하지만 보이지 않는 자외선으로 들뜬 원자에 의해 가시광 빛을 만들어냅니다. 아령 성운이라는 이름으로 잘 알려져 있는 아름다운 대칭형의 이 성간가스 구름은 2.5 광년 이상의 크기로 펼쳐져있으며 작은여우자리 방..
