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허블우주망원경으로 본 고양이 눈 성운 누군가에게 있어 이것은 마치 고양이 눈처럼 보일지도 모릅니다. 하지만 이 매력적인 고양이 눈 성운은 지구에서 성간을 가로질러 삼천광년 떨어진 곳에 있습니다. 고전적인 행성상 성운인 고양이 눈 성운(NGC6543)은 태양과 같은 별의 일생에서 최후에, 짧고 영광스러운 단계를 보여줍니다. 이 성운에서 죽어가는 중심별이 연속적인 격동 속에서 바깥층이 떨어져나가고, 이로 인해 성운 바깥에 생긴 무늬인, 먼지의 동심원 껍질을 만들었을지도 모릅니다. 그러나 이 아름다운 구성에 비해 매우 복잡한 내부구조는 아직 잘 이해하지 못하고 있습니다. 허블우주망원경의 디지털 이미지에서 명확하게 보이는 우주의 눈의 폭은 0.5광년이 넘습니다. 물론 이 고양이 눈 속을 주시하고 있는 천문학자들..

넓고 깊게 바라본 고양이 눈 고양이눈 성운(NGC6543)은 하늘에서 가장 잘 알려진 행성상 성운중 하나입니다. 인상적인 이 넓은 화각의 사진에서, 성운 중앙에 좀 더 밝은 부분에 좀 더 우리에게 익숙한 형태가 보입니다. 하지만 이 합성 사진은 아주 희미한 외곽 헤일로를 담기 위해, 수많은 짧은 노출과, 긴 노출 사진을 합성한 것입니다. 측정되는 거리 약 3천 광년에서 희미한 외곽 헤일로는 5광년 정도의 폭을 가집니다. 행성상 성운은 태양과 같은 별의 일생 중 마지막 단계로 오래 전부터 알려져 왔습니다. 보다 최근에는 일부 행성상 성운이 이처럼 헤일로를 갖고 있는 것들이 발견되었으며 이 헤일로는 별의 진화과정에서 보다 이전 단계에서 떨어져 나간 물질들이 형성한 것으로 보입니다. 행성상 성운 단계는 최후까..

허블이 보내 온 고양이 눈 성운 어떤 이들에게 위 사진은 고양이의 눈처럼 보일지도 모릅니다. 하지만 그것은 지구에서 3천 광년 떨어진 우주 공간에 펼쳐져 있는 고양이 눈 성운입니다. 전형적인 행성상 성운인 고양이 눈 성운(NGC 6543)은 태양과 같은 별이 생을 마감하는 순간 나타나는데, 짧은 순간이지만 눈부시도록 아름다운 모습을 연출합니다(수만 년 동안 지속되지만 태양과 같은 별의 수명이 수십억 년 이상이라는 사실을 고려하면 수만 년은 짧은 순간이 아닐 수 없다). 이 성운의 중심부에서 죽어가는 별은 계속된 맥동을 통해 외피층을 날려버리게 됩니다. 그 결과 먼지투성이인 바깥쪽에 별을 중심으로 하는 먼지투성이의 껍질을 만들어 냈을 것입니다. 하지만 아름다우면서, 굉장히 복잡한 내부구조의 형성과정에 대해..