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지평선의 푸른색과 붉은색 지평선 위에 무슨 일이 생긴 걸까요? 과테말라의 시금치 밭 너머에 있는 이 지평선은 나무뿐만 아니라 커다란 ‘볼칸 데 푸에고’(Volcán de Fuego, ‘불의 화산’이라는 뜻)화산도 보여줍니다. 화산 꼭대기의 붉은 빛은 뜨거운 용암입니다. 하지만 당신의 눈에는 지평선 왼쪽 위에 보이는 푸른색 원도 그려볼 수 있을 것입니다. 이 원은 여러 다른 색들과 함께 달을 둘러싸고 있으며 이것을 ‘무리’ 라고 부릅니다. 무리는 빛의 회절에 의한 것입니다. 이 경우에는 달빛을 지구 대기중의 작은 물방울이 회절시켜서 일어난 것입니다. 화산 너무 오른쪽에 구름이 갈라진 틈에서 별들과 심지어 토성이 보입니다. 비록 ‘볼칸 데 푸에고’ 화산은 낮은 강도의 활동이 빈번하게 일어나지만, 어떤 천체사..

Arp 159와 NGC 4725 잘 다듬어진 별자리, 머리털자리 방향을 잘 겨냥한 망원경으로 보면 이 우주의 한 장면에는 반짝이는 별과 독특한 모습의 은하들이 함께 담겨있다. 이 사진에서 회절에 의한 십자선이 보일 만큼 충분히 밝게 빛나는 별들은 우리 은하수 은하 안에 있는, 전경에 놓여 있는 별들이다. 그러나 두 개의 두드러진 은하는 우리 은하 너머 더 멀리, 약 4,100만 광년 떨어져 있다. NGC 4747로도 알려진, 좌측의 작고 비뚤어진 모습의 은하는 특이한 은하 목록인 Arp 천체 목록의 159번째 은하로, 과거에 겪은 강한 중력 상호작용을 암시하는 거대한 규모의 조석 꼬리를 가지고 있다. 약 10만 광년을 가로질러 우측에 그것의 동반은하일 것으로 추측되는, 보다 큰 은하인 NGC 4725가 ..

A Colorful Lunar Corona : 다채로운 달무리 달 주변에 보이는 이 여러 색깔의 고리는 무엇일까? 달무리이다. 이와 같은 고리들은 얇은 구름을 통과하여 달이 보일 때 가끔 나타난다. 이 현상은 빛의 양자역학적 회절에 의해 발생되는 것으로, 거의 투명한 구름에 있는 비슷한 크기의 개개 작은 물방울 주변에서 빛이 회절 되기 때문에 만들어진다. 다른 색깔의 빛이 다른 파장을 갖고 있으므로, 각각의 색은 다르게 회절 된다. 달무리는 맨눈으로 쉽게 볼 수 있는 몇 안 되는 양자역학적 색깔 효과 중에 하나이다. 특별히 보여준 이 달무리는 아르헨티나의 라플라타(La Plata)에서 6월 2일에 딸기 달(Strawberry moon, 북 아메리카에서 6월 보름달의 애칭) 주변에서 찍힌 것이다. 태양 주..

회절의 한계에서 우주공간의 큰 망원경 접안렌즈를 통해 보고 싶은 적 있나요? 만약 그럴 수 있다면, 당신은 회절한계의 선명한 시야를 볼 수 있을 거예요. 궁극적으로 지상 관측자들을 괴롭히는, 지구대기에 의한 흔들림에 영향없이, 회절한계 시야의 각분해능은 단지 빛의 파장과 망원경의 렌즈 혹은 거울의 지름에 의해서만 결정돼요. 망원경 지름이 클수록, 더 세세한 것들을 볼 수 있어요. 그런데도, 지구에서 일하는 스냅사진에는 대기의 흔들림을 상쇄하기 위해 새로운 적응광학시스템(MagAO)을 사용하여, 유명한 쌍성계인 알파 센타우리의 광학관측을 수행 중이네요. 라스 캠파나스에 있는 6.5미터의 지름을 가진 마젤란 클레이 망원경의 접안렌즈에서 이 시스템을 시험 중이예요. 천문학자 라이어드 클로스는 지구둘레 낮은 궤..