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참으로 아름다운 말머리 성운(Horsehead Nebula) 항성풍과 복사열에 의해 형성된 참으로 아름다운 성간 먼지 구름은 우연히 우리에게 익숙한 이런 모습을 가지게 되었습니다. 그 모습에 알맞게 말머리성운이라 이름 붙여진 이 성운은 약 1,500광년 거리에 있는 거대한 오리온성운 복합체 속에 파묻혀 있습니다. 높이가 약 5광년쯤 되는 이 암흑구름은 버나드 33(Barnard 33)으로 등재되어 있으며 성운의 먼지가 붉게 빛나는 발광성운 IC 434를 차단하므로 생기는 검은 윤곽 때문에 그 모습을 볼 수 있습니다. 암흑 구름 속에서는 별들이 형성되고 있습니다. 그와 대조적으로 뜨겁고 어린 별들을 둘러싸고 있는 푸른빛의 반사성운 NGC 2023은 이 사진의 왼쪽 하단에 위치합니다. 아주 멋진 이 사진은 ..

LDN 988과 그의 친구들어둡고 먼지로 가득한 분자 구름 LDN 988 속에서 별들이 만들어지고 있습니다. 이 사진의 중앙 근처에 보이는 LDN 988과 근처의 다른 암흑 성운들은 약 2,000광년 거리에 떨어져있습니다. 1962년 비버리 T 린드(Beverly T. Lynds)가 팔로마 천문대의 천체 탐사(Palomar Observatory Sky Survey) 건판을 이용해 LDN 988과 그의 친구들을 분류하였습니다. 이 암흑 성운들에 대한 협대역과 근적외선 탐사에서 수십여 개의 새로 태어난 별들에서 몇 광년에 걸쳐 나오는 강력한 충격파와 에너지의 흐름을 밝혀냈습니다. 그러나 광학 망원경으로 본 이 고해상도 사진에서는 LDN 988과 그 친구들의 불규칙한 윤곽이 마치 고니(백조)자리의 별이 가득한..

태양의 홍염 9월 16일에 꼬여진 자기장을 따라 태양의 동쪽 지평선 쪽으로 눈부시게 밝은 고리 형태의 플라즈마가 괴이한 모습으로 펼쳐져 있다. 야외 망원경과 이온화된 수소에서 방출되는 빛만을 보여주는 협대역 필터로 얻은 이 광경에는 흑점 근처에 밝은 플라쥐와 태양의 가장자리 위로 높이 솟은 거대한 홍염을 볼 수 있다. 약 600,000 km를 가로질러 있는 자기화된 플라즈마 장벽은 태양계의 세상을 난쟁이 세상으로 만들고 있다. 태양계를 지배하고 있는, 가스로 된 거대한 목성은 직경이 단지 143,000 km 정도를 과시할 뿐이며, 행성 지구의 직경은 13,000 km도 못 미친다. 외형적인 모습 때문에 생울타리 홍염으로 불리는 이 거대한 구조는 안정된 상태와는 거리가 멀지만, 그처럼 거대한 태양 홍염은 ..