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태양의 홍염 9월 16일에 꼬여진 자기장을 따라 태양의 동쪽 지평선 쪽으로 눈부시게 밝은 고리 형태의 플라즈마가 괴이한 모습으로 펼쳐져 있다. 야외 망원경과 이온화된 수소에서 방출되는 빛만을 보여주는 협대역 필터로 얻은 이 광경에는 흑점 근처에 밝은 플라쥐와 태양의 가장자리 위로 높이 솟은 거대한 홍염을 볼 수 있다. 약 600,000 km를 가로질러 있는 자기화된 플라즈마 장벽은 태양계의 세상을 난쟁이 세상으로 만들고 있다. 태양계를 지배하고 있는, 가스로 된 거대한 목성은 직경이 단지 143,000 km 정도를 과시할 뿐이며, 행성 지구의 직경은 13,000 km도 못 미친다. 외형적인 모습 때문에 생울타리 홍염으로 불리는 이 거대한 구조는 안정된 상태와는 거리가 멀지만, 그처럼 거대한 태양 홍염은 ..

오리온의 심장 이 선명한 우주사진 중심 근처에는 오리온 대성운의 심장부에 사다리꼴 성단(Trapezium =‘트라페지움’)이라 알려진 4개의 뜨겁고 무거운 별들이 존재한다. 반경 1.5광년 안에 모여 있는 이들은 밀도가 높은 오리온성운 항성성단의 중심부를 독점하고 있다. 사다리꼴 성단에서 나오는 자외선 복사의 대부분은 가장 밝은 별 Theta-1 Orionis C에서 방출되는데 이는 주변을 이온화하여 별 탄생 지역이 가시광 영역에서 밝게 빛나게 한다. 약 300만년 이전에 태어난 오리온 성운성단은 생성 초기에는 별들이 더욱 조밀했었을 것으로 추정되고, 별들의 역학적 움직임을 관찰해 보면 별들끼리의 충돌을 통해 태양의 질량보다 100배나 더 무거운 검은구멍=블랙홀을 만들어 냈을 것으로 예측된다. 성단 내에..

Sh2-155: 동굴 성운 이 형형색색의 하늘경치는, 사프레스(Sharpless) 목록에 Sh2-155 방출 지역의 먼지가 많은 모습을 보여주고 있습니다. 이 지역을 다른 말로 동굴 성운이라 부릅니다. 위 사진은 협대역 필터로 얻은 데이터이며, 이온화된 황, 수소, 산소 원자가 내는 빛은 각각 붉은색, 녹색, 파란색으로 채색되어 있습니다. 약 2,400 광년 떨어진 이곳은 우리 은하 평면을 따라 그리스 신화의 왕족들이 있는 북쪽 하늘, 세페우스 별자리 부근에 위치하고 있습니다. 천문학 탐사로 이 지역은 질량이 큰, 거대한 세페우스 B의 분자 구름과 뜨겁고 젊은 별들로 이루어진 세페우스 OB 3 성협의 경계에 형성된 것으로 밝혀졌습니다. 이온화된 성간 가스의 밝은 가장자리는, 사진 한가운데에서 살짝 위에 ..