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예전에 보지 못한 가장 멀리있는 별의 뜻밖의 섬광 후보 이 섬광은 지금까지 보지 못했던 가장 멀리 떨어진 별이었을까요? 허블우주망원경으로 찍은 이미지에서 우연히 발견된 이 예측하지 못한 섬광은 특별한 중력렌즈 현상 뿐만 아니라 이전에 개별적으로 찍은 다른 별보다도 100배 더 멀리 떨어진 곳에 있는 별으로 증명될지도 모릅니다. 이 이미지는 수많은 노란 은하들과 함께 왼쪽에서 완전한 은하단을 보여주는 반면, 오른쪽은 확대한 네모이며 여기에서는 2011년에는 두드러져 보이지 않던 광원이 2016년에 보이고 있는 모습입니다. 스펙트럼과 이 광원의 변동성은 초신성과는 다르며, 오히려 나란히 정렬된 중력렌즈군에 의해 약 2000배로 확대된 일반적인 청색초거성과 더 일치하는 것으로 보입니다. 이카루스라는 이름이 붙..

운명의 수레바퀴 두 은하의 우연한 충돌이, 우주 규모의 놀라울 정도로 분명한 형태를 빚어냈습니다. 바로 ‘운명의 수레바퀴’입니다. 이 수레바퀴는 은하단의 일원으로 약 5억 광년 떨어져있으며 조각가자리 영역에 있습니다. 이 그룹에 있는 두 작은 은하들이 수레바퀴의 오른쪽(왼쪽 아닐까요?)에 보입니다. 수레바퀴 은하의 테두리는 거대한 고리 구조를 가지고 있습니다. 그 지름은 150,000광년이며, 새롭게 만들어진 극도로 밝고 무거운 별들로 구성되어있습니다. 은하들이 충돌할 때, 서로를 지나쳐 가면서 그들 안에 있는 개개의 별들은 굉장히 드물게 조우합니다. 그렇다 하더라도 은하들의 중력장은 충돌로 인해 심각하게 뒤틀려 일그러집니다. 그래서 이 고리 형태는 작은 침입자가 커다란 은하 하나를 지나가면서 발생한 중..

아벨 370: 은하단의 중력렌즈 저 이상한 호(弧)는 무엇일까요? 이것은 아벨 370 은하단의 모습도 담고 있지만, 천문학자들은 은하단을 구성하는 많은 은하들 오른쪽에 위치해 있는 특이한 호(弧)에 더 관심을 가지고 있습니다. 비록 궁금하긴 했습니다만, 이전에 이것과 같은 것을 본 적이 없었기에, 이것에 대한 초기 반응은 호(弧)에 대한 언급을 회피하는 것이었습니다. 그러나 1980년대 중반에 더 나은 이미지를 얻게 되면서, 천문학자들은 이 호(弧)를 천문학적인 현상의 새로운 종류의 원형이라고 파악하기 시작했습니다. -- 배경 은하들에게 일어난 전체 은하단의 중력렌즈 효과라고 말입니다. 오늘 날 우리는, 이 호(弧)가 거대한 은하단 뒤편 멀리에 있는 매우 정상적인 은하의 일그러진 두 개의 상(像)으로 구..

은하단 아벨(Abell) 370과 그 너머 40억 광년 저 멀리 있는, 어마어마하게 무거운 은하단, 아벨 370(Abell 370)은 겨우 2개의 거대한 타원은하가 압도하고 있는 것처럼 보입니다. 그리고 이 선명한 허블우주망원경의 사진 속에는 희미한 원호들이 마구 보입니다. 사진 중앙의 왼쪽 아래에 보이는 용 모양의 밝은 원호와 함께, 희미하고 산재해있는 푸른 원호들은 아벨 370 너머 멀리 놓여있는 은하들의 상(image)입니다. 대략 2배 정도 더 멀리 떨어져 있는 이들에게서 출발한 발견되지 않았을 수도 있었던 빛들이, 은하단의 보이지 않는 암흑 물질에 지배당하는 막대한 중력 질량으로 인해 확대되고 왜곡됩니다. 중력렌즈로 알려진 이 현상은 초기 우주의 은하들에 의해, 감질나게 간혹 나타납니다. 비뚤어..

Abell 2666 은하단 Abell 2666의 은하들이 높이 나르는 천마, 페가수스자리 방향으로 우리은하 저편, 약 34,000만 광년 너머에 놓여 있습니다. 망원경으로 촬영된 선명한 이 사진 속에는, 산재 있는 삐죽삐죽한 형태의 우리은하 별들 뒤 쪽으로 은하단에 속한 아름다운 은하들이 모여 있는 것을 볼 수 있습니다. 은하단의 중심에는 이 은하단을 중력적으로 지배하고 있는 거대 타원은하인 NGC7768가 있습니다. 이러한 무거운 은하들은, 은하단 형성 과정에서 은하단의 중력우물 중심으로 모여드는 은하들의 병합에 의해 성장한다고 알려져 있습니다. 은하단을 지배하는 은하의 전형적인 모습을 보여주는 NGC7768은 초대질량검은구멍을 품고 있습니다. Abell 2666의 추정된 거리를 바탕으로 계산해보면, ..

화로자리 은하단 대부분의 은하들이 위치해있는 남쪽 별자리의 이름을 따서 명명된, 화로자리 은하단은 우리와 가장 가까운 은하단 중에 하나입니다. 약 6천 2백만 광년 떨어져 있는 이 은하단은 우리의 이웃은하 안드로메다은하보다는 거의 20배 이상 멀리 떨어져 있지만, 더 잘 알려져 있으며 더 많은 은하가 모여 있는 처녀자리 은하단보다는 단지 10% 정도 밖에 멀지 않습니다. 2도의 넓은 화각을 가진 이 이미지에서 개개 노란색 반점들은 거의 다 화로자리 은하단 내의 타원은하입니다. 이미지의 오른쪽 하단에 도드라지게 보이는 막대 나선은하 NGC1365는 화로은하단 구성원 중에서도 유달리 눈에 잘 띕니다. 이 화려한 이미지는 유럽남방천문대(ESO)의 파라날(Paranal) 천문대에 위치한 VLT 서베이 망원경으로..

은화진화 추적 애니메이션 우리 우주는 이와 같은 매끈한 시작에서부터 어떻게 진화했을까요? 그 이해를 돕기 위해, 계산 우주론 학자와 NASA는 우주의 일부분을 컴퓨터 시뮬레이션으로 그려내어 멋진 타임랩스 애니메이션 비디오를 제작했습니다. 1억 광년 공간을 담아낸 시뮬레이션은 빅뱅이후의 약 2천만년에서 시작하여, 현재까지 보여줍니다. 이와 같은 매끈한 시작에 이어, 중력은 물질의 덩어리들을 은하들로 바꾸어 갑니다. 그리고 그 은하들은 그 즉시 서로를 향해 달려듭니다. 곧 그 중 많은 은하들이 긴 필라멘트로 밀집하고, 그 외의 다른 무리들은 급격히 거대하고 뜨거운 은하단으로 합병됩니다. 이 동영상과 같은 시뮬레이션을 통해 우주의 잠재적인 특성들을 조사하는 과정은 제임스웹 우주망원경의 공학적인 설계에 많은 도..

처녀자리 은하단 중심부 처녀자리 은하단은 우리 은하에서 가장 가까운 은하단이다. 처녀자리는 너무 가까워서 보름달 시야각의 10배인 5도 이상으로 하늘에 펼쳐져 있다. 그것의 중심부가 7천만 광년정도의 거리에 있는, 가장 가까운 은하단인 처녀자리 은하단은 2000개 이상의 은하들을 포함하고 있어, 우리 은하 주변에 있는 국부 은하단에 속한 은하들에 강력한 중력을 작용하고 있다. 이 은하단은 별들로 가득 찬 은하들 뿐 만 아니라 가스를 포함하고 있으며 가스가 아주 뜨거워 x-선을 방출하고 있다. 은하단 안에서의 운동과 은하단 주변의 운동을 통해 그들이 우리 눈에 보이는 물질보다 더 많은 암흑물질을 내포하고 있다는 것이 알려졌다. 위의 사진에서, 처녀자리의 중심부는 하단 우측에 있는 나선은하 NGC 4388 ..

머리털자리은하단의 내부 위 사진에 나타난 대부분의 천체는 은하입니다. 머리털자리 은하단은 밀도가 가장 높은 은하단 중에 하나로 수천 개의 은하들을 포함하고 있습니다. 각각의 은하들은 바로 우리은하와 같이 수십억 개의 별들로 이루어져 있습니다. 비록 대부분의 은하단들과 비교해볼 때 우리에게 가까이 있지만, 머리털자리은하단으로부터 나온 빛이 우리에게 도달하는 데에는 수억 년이 걸립니다. 사실, 머리털자리 은하단은 매우 커서 은하단 한쪽에서 다른 한쪽까지 빛이 도달하는 데에도 수백만 년이 걸립니다! 이 모자이크 사진은 머리털자리 은하단의 일부분으로, 밀도가 높은 은하단에서 은하들의 형성과 진화를 연구하기 위해 2006년 허블 우주망원경에 의해 전례 없이 세밀하게 촬영되었습니다. 비록 여기 보이는 몇몇은 명확하..