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화성과 토성의 역행 행성 지구의 밤하늘을 떠돌고 있는 화성과 토성은 올해 특히 놀라울 정도로 가깝게 많은 시간을 보냈습니다. 2015년 12월 중순부터 이번 주 초까지 수행된 일련의 연속적인 노출에서 얻은 합성된 하늘 사진입니다. 은하수 중심팽대부 근처에 밝은 별 안타레스(Antares) 바로 북쪽에서 두 행성 다 거의 충의 위치에 있는 것을 포함하여 이들의 시간에 따른 변화를 함께 보여줍니다. 해당하는 비디오에서 토성의 겉보기 운동은 납작하고 조밀한 고리를 따라 앞뒤로 움직이고 있는 것을 볼 수 있지만, 화성은 사진의 상단 오른쪽에서 하단 왼쪽으로 내려가며 더 넓은 S 형태의 궤적을 따라가며 순행, 역행, 그리로 순행하는 것을 볼 수 있습니다. 각 지점과 날짜들을 연결하려면 그림 위로 마우스 커서를 이..

화성의 역행 왜 화성이 방향을 반대로 튼 것처럼 보이는 것일까? 보통, 지구에서 하늘을 봤을 때 화성은 멀리 떨어진 별들을 배경으로 느리지만 꾸준하게 한 방향으로 움직인다. 하지만 약 2년마다 한 번씩, 태양을 도는 지구가 화성을 제치고 지나갈 때가 있다. 가장 최근에 발생한 그런 추월이 지난해 말에 있었는데, 그 기간 동안 화성은 평소처럼 더 크고 밝게 보였다. 그때 하늘에서는 화성이 방향을 반대로 튼 것처럼 보였는데, 이런 현상을 일컬어 ‘역행 운동’이라고 부른다. 위 사진은 한 장의 사진에 담아내기 위해 여러 장의 사진에 있는 수많은 별들이 일치되도록 디지털 방식으로 결합한 것이다. 사진을 보면, 화성이 하늘에서 얇은 고리를 그리면서 이동하고 있는 것처럼 보인다. 화성이 고리의 중간 지점에 위치했을..