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안드로메다의 구름들 아름다운 안드로메다 은하는 행성 지구에 거주하는 천문학자에 의해 자주 촬영됩니다. M31로도 불리는, 가장 가깝고 큰 이 나선은하는 어두운 먼지 줄기들, 밝고 노르스름한 중심부, 그리고 파란 별빛의 자취가 만들어내는 나선팔은 우리에게 친숙한 모습을 보여줍니다. 잘 촬영된 넓고 좁은 파장대의 이미지 자료를 이어붙인, 이 화려하고 멋진 이웃 섬 우주의 사진은, 기존과 동일한 넓은 시야를 담고 있지만 놀랄 만큼 낯선 모습을 보여주고 있습니다. 빛을 내는 이온화된 수소 기체에 의한 희미한 붉은 구름이 바로 그것입니다. 그런데 이 이온화된 수소의 구름은 이 장면의 앞쪽에, 우리 은하 내부에 있을 확률이 높습니다. 그들은 아마도 우리 은하면 위쪽으로 수백 광년 정도 넓게 흩어져 있는 만연한 먼지..

안드로메다은하 우리 은하수 은하 주변에 가장 가까이 있는 중요한 은하는 무엇일가? 안드로메다은하이다. 실제로 우리은하는 안드로메다은하와 상당히 비슷하다고 생각한다. 이 두 은하는 국부 은하군에서 가장 중요한 자리를 차지하고 있다. 안드로메다은하가 보이는 뿌연 빛은 이를 구성하고 있는 수천억 개의 별들에서 나오는 것이다. 안드로메다 이미지를 둘러싸고 있는 여러 개의 눈에 띠는 별들은 실제로 안드로메다은하 앞에 있는 우리은하에 있는 별들이다. 안드로메다은하는 자주 M31로 불리는데, 이것은 희뿌연 하늘 천체 목록인 메시에 목록 중에 31번째 천체이기 때문이다. M31은 아주 멀리 떨어져있기 때문에, 안드로메다은하의 빛이 우리에게 도달하려면 약 200만년정도 걸린다. 아무것도 없이 맨눈으로도 안드로메다은하를 ..

가까운 나선 은하 NGC 4945 거대한 나선 은하 NGC 4945는 이 우주 은하 사진에서 중심부 근처를 측면에서 바라본 모습이다. 사실, NGC 4945는 우리 은하와 거의 비슷한 크기이다. 선명하고, 색이 입혀진 망원경 이미지에서 은하의 먼지 많은 원반, 젊고 푸른 별들의 성단들, 그리고 분홍빛의 별을 형성하는 지역들이 쉽게 눈에 띈다. 넓은 남반부 별자리, 센타우루스자리(Centaurus) 방향으로 약 1,300만 광년 떨어져 있는 NGC 4945는 우리 은하에서 가장 가까운 거대 나선 은하인 안드로메다(Andromeda)은하보다 6배 멀리 떨어져 있다. 비록 은하의 중심 영역이 광학 망원경으로는 볼 수 없게 상당부분 감추어져 있지만, X-선과 적외선으로 관측한 것에서는 NGC 4945 중심부에서..

달의 계곡(Moon Valley) 위로 펼져진 은하수 환상적인 밤하늘의 파노라마에는 황량한 지상풍경 위로 우리 은하수가 둥근 호를 그리고 있다. 딴 세상 같은 전경이 칠레 아타카마 사막에 무미건조하고 황폐한 지형인 달의 계곡(Valle de la Luna)을 가로질러 보인다. 지평선을 따라 나타나있는 불빛들은 칠레 산 페드로, 소코이레, 토코나오 같은 작은 마을들에서 나오는 빛이다. 그리고 칼로마에서 산 페드로까지 이어지는 구불구불하고 일그러진 길의 빛도 보인다. 또한 10월 18일에 찍은 이 5조각의 모자이크 사진에는 우리 지구의 어두운 밤하늘에서 쉽게 볼 수 있는 4개의 은하들이 잘 나타나있다. 맨 왼쪽에는 지구에 있는 사람 이름을 따서 이름 붙인, 대 마젤란은하와 소 마젤란은하로 잘 알려진 위성은하..