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명왕성의 스푸트니크 평원 명왕성 스푸트니크 평원 아래에 바다가 있을까요? 뉴 호라이즌에서 찍은 위의 사진에서 보이는, 유달리 매끈한 1000km 폭을 가진 금빛 평원이 대류 덩어리로 쪼개져 있는 것처럼 보입니다. 그런데 이 지역은 어떻게 만들어진 걸까요? 한 가지 가설이 주는 답은 거대한 충격이 100킬로미터 두께의 지면아래 소금물 바다를 휘저었다는 것입니다. 보다 큰 하트 모양의 톰보 지역의 일부인 스푸트니크 평원의 위 이미지는 지난 7월에 촬영되었으며 과장된 색깔을 입혀 정말 자세한 부분까지 보여주고 있습니다. 비록 로봇 뉴호라이즌 우주선이 새로운 모험을 향해 떠났지만 명왕성의 이 놀라운 표면에 대한 지속적인 컴퓨터 모델링은 표면 아래 있는 것에 대한 보다 정교한 추론을 이끌어 낼 것 같습니다. 원문..

크툴루 지역(Cthulhu Regio) 위에서 바라본 명왕성 명왕성을 촬영한 새 고해상도 사진들이 태양계 밖에서부터 도착하기 시작하였습니다. 지난 7월, 명왕성에 근접한 뉴 호라이즌스 우주선(New Horizons spacecraft)이 몇몇 필요한 공학기술 자료를 전송 완료하였습니다. 그리고 지금은 명왕성과 그 위성들의 사진을 보관하고 있는 엄청난 양의 정보를 선별하여 전송하고 있습니다. 디지털로 합성한 이 사진은 분화구, 평원, 알 수 없는 특징의 풍경과 함께 전혀 뜻밖에 지구에 있는 것과 닮았으며, 명왕성에 있으리라 기대하지 못한 지형들도 명왕성에 가득한 모습을 상세히 보여줍니다. 오른쪽 상단에 펼쳐진 이 밝은 지역은 스푸트니크 평원(Sputnik Planum)이라 불리며, 독특하게 매끄러운 이유에..

명왕성을 뒤덮고 있는 독특한 구덩이들 명왕성에 왜 독특한 구덩이들이 있는 걸까요? 이 구덩이들은 지난 7월, 뉴 허라이즌스(New Horizons)탐사선이 왜소행성의 바로 옆을 지나는 동안 발견되었습니다. 가장 큰 구덩이는 너비가 1km에 이르며, 깊이가 수십 미터에 달하는 얼어붙은 질소 호수입니다. 이 얼음질소 호수는 밝은 색의 하트모양으로 유명한 톰보 지형(Tombaugh Regio)의 일부인 스푸트니크 평원(Sputnik Planum)을 가로질러 제멋대로 펼쳐져 있습니다. 태양계 내에 존재하는 대부분의 구덩이는 충돌로 생성된 운석구이지만, 이 움푹 들어간 곳들은 다르게 보입니다. 많은 것들이 크기가 비슷하고, 빽빽하게 모여 있으며, 나란히 늘어서있습니다. 더 정확히 말하면 이것은 무엇인가 이 특정 ..