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하야부사2에서 보내온 소행성 류구 이 큰 우주의 다이아몬드는 800억 달러이상의 추정가치를 가지고 있습니다. 단지 형태만 다이아몬드일 뿐이며, 소행성 162173 류구는 대부분 니켈과 철로 구성되어있다고 생각됩니다. 류구와 같은 소행성들은 여러 가지 이유들 때문에 흥미로운데, 아마도 주요한 이유로는 그들이 지구에 가깝다는 것 때문이며, 먼 미래의 어느날에 충돌의 위협을 줄 수 있기 때문일 것입니다. 더 가까운 시일에 류구는 채굴을 위해 미래에 우주선을 보낼 가능성이 있으며, 인류에게 사용가능한 금속을 제공해 줄 수 있기 때문에 흥미롭습니다. 과학적으로 류구는 우리의 태양계가 수십억년전에 어떻게 형성되었는지와 왜 지구에 그렇게 가까운 궤도를 가지게 되었는지에 대한 정보를 줄 수 있기에 흥미롭습니다. 일본의..

반대방향으로 공전하는 소행성의 사례 소행성 2015 BZ509는 어째서 태양을 반대방향으로 공전할까요? 이 애니메이션에서 보이는 것처럼, 목성의 트로이 소행성군은 두 거대 그룹으로 나뉘어 -- 하나는 목성 앞에, 하나는 뒤에 -- 태양궤도를 목성과 같은 방향으로 공전합니다. 하지만 2015년에 발견되어 현재 이름이 정해지지 않은 소행성 BZ509는 목성과 더욱 복잡한 중력 댄스를 추면서 태양을 역방향으로 공전합니다. 그 이유는 현재 알려진 바가 없으며, 연구 주제의 하나라고 할 수 있습니다. 그러나 만약 이것의 원인이 밝혀진다면 우리에게 초기 태양계에 대한 단서를 알려줄 것입니다. 최근의 보편적인 가설은 수십억 년 전 성간 공간에서 온 BZ509가 목성에 의해 붙잡혔다고 이야기합니다. 반면 이와 경쟁하는..

소행성 세레스에 있는 특이한 산, 아후나 이 특이한 산은 어떻게 만들어졌을까요? 아후나 산은 우리 태양계에 있는 소행성 중 가장 크다고 알려져 있는 소행성인 세레스에 있는 가장 커다란 산입니다. 세레스의 궤도는 화성과 목성사이, 주요 소행성 대 안에 있습니다. 하지만 아후나 산은 인류가 이전에 봤던 것과는 비슷한 구석이 없습니다. 한편 이 산의 경사면은 오래된 크레이터들이 아니라 생긴지 얼마 안 된 수직의 줄무늬들로 장식되어 있습니다. 한 가지 가설은, 아후나 산은 얼음으로 된 화산이며, 이 화산은 왜소행성의 반대면에서 커다란 충돌 후 짧은 시간에 형성되었다는 것입니다. 이 왜소행성은 모여진 지진파를 통과하며 지면을 느슨하게 만들었다고 설명합니다. 밝은 줄무늬들은 반사하는 소금일 가능성이 크며, 세레스의..

소행성 2014 JO25 소행성 2014 JO25가 지구에 가장 가까이 접근하기 하루 전에 캘리포니아에 있는 나사의 골드스톤 심우주 통신단지(NASA’s Goldstone Deep Space Communication Complex)의 70미터 안테나를 사용하여 얻은 전파 이미지들입니다. 상단 좌측부터 하단 우측까지 이 30개의 전파 이미지 격자판은 두 개의 잎사귀모양 돌출부를 가진 소행성이 매 다섯 시간마다 회전하는 것을 보여줍니다. 가장 큰 돌출부는 직경이 약 610미터정도입니다. 잠재적으로 위협이 되는 소행성들의 목록에 있는 이 우주 바위는 4월19일에 우리의 멋진 지구에 가장 가까이 다가왔지만 180만 킬로미터 떨어진 거리에서 무사히 지나갔습니다. 이 거리는 지구에서 달까지 거리의 4배가 넘는 거리..

쌍둥이자리에서 파라날 천문대로 별똥별들을 보낼 때 쌍둥이자리의 방사점으로부터 매년 쌍둥이자리 유성우가 행성 지구에 비처럼 쏟아집니다. 오늘밤 쌍둥이자리 유성우는 절정에 도달하며, 꽤나 장관을 이룰 것입니다. 그러나 이 합성사진은 2012년에 극대기를 맞이한 쌍둥이자리 유성우의 인상적인 모습을 촬영한 것입니다. 이 아름다운 하늘 경치는 쌍둥이자리 유성우의 사랑스런 별똥별의 모습을 칠레 아타카마 사막에 위치한 ESO(유럽우주국)의 파라날 천문대의 어두운 하늘을 배경으로 각각 20초 길이로 노출한 30장의 사진을 세심하게 합성한 것입니다. 전경에 있는 파라날 천문대의 초거대망원경(VLT = Very Large Telescope) 4대, 부망원경(Auxillary Telescope) 4대, 그리고 VLT 탐사 ..

중국 싱룽 천문대 위로 쏟아지는 쌍둥이자리 유성우 쌍둥이자리 유성우는 어디서부터 날아올까요? 하늘에서의 위치를 살펴보면, 아름답게 합성된 이 사진에서 보여주듯, 쌍둥이자리로부터 모래알 크기의 바위 조각들이 흘러나와 궤적을 그리며 쌍둥이자리유성우를 만드는 것을 알 수 있습니다. 그 원인을 찾아보면, 태양계 궤도를 돌고 있는 소행성 3200 파에톤을 가리킵니다. 그러나 이 결론은 수수께끼입니다. 왜냐하면 이 별난 3200 파에톤은 일반적으로 휴면상태에 있기 때문입니다. 아마도, 3200 파에톤은 우리가 알고 있는 것보다 더 많은 먼지를 뿌렸을지도 모릅니다. 그러나 그렇다고 할지라도 정확히 무슨 일이 일어나고 왜 일어나는지 여전히 의문으로 남아있습니다. 지난주 최고 절정기에, 밝은 화구를 포함하여 50개 이상..

베스타 트레킹: 소행성 베스타의 디지털 모형 여러분은 소행성 베스타를 여행할 수 있습니다. 최근에 나사의 로봇 우주선 돈(Dawn)이 태양계 안에 화성과 목성 사이에 있는 주 소행성대에서 두 번째로 큰 베스타를 방문했습니다. 일 년 정도 머무는 동안, 돈에 있는 카메라들은 베스타의 모든 표면을 촬영하고 이 소행성의 주요 산맥들과 크레이터들을 기록했습니다. 이 이미지들은, 누구나 가상적으로 베스타를 날면서 모든 곳을 볼 수 있고, 심지어 단지 드래그와 클릭만으로 흥미로운 표면 지형을 확대할 수 있도록, 디지털 모형과 합쳐졌습니다. 원한다면 아래의 3D 아이콘을 클릭하여 처음의 평평한 2D 지도를 거의 구형의 천체로 볼 수 있습니다. 2012년 돈은 베스타를 떠나, 이제 막 소행성대에서 가장 큰 왜소행성인 ..

M44와의 근접 1월 26일 월요일 소행성2004 BL86이 지구에서 약 120만킬로미터 정도 가깝게 접근한 궤도를 추적했다. 이 거리는 지구와 달의 거리에 약 3.1배 이거나 4광속 떨어진 정도이다. 소행성은 지구의 밤 하늘을 빠르게 지나가며, 1월 27일 이태리 Piemonte 40분간의 긴 노출을 통해서 촬영되었다. 두드러지게 아름다운 사진은 M44를 포함하는데 게자리의 벌집형태 혹은 프로세페 성단으로 알려져 있다. 물론 소행성과 M44의 근접은 지구근처소행성과 성단 근처에 있으나 실제 성단과 소행성 사이의 거리는 약 600광년이다. 아직도 지구와 가까이 근접하여 있어 캘리포니아 Goldstone의 NASA's Deep Space Network antenna로 상세하게 레이더 관측이 가능하고, 소행..

소행성 세레스(Ceres)로의 접근 이 천체는 소행성대에서 가장 큰 소행성이다. 어떤 비밀을 간직하고 있을까? 나사(NASA)는 이를 알아내기 위해, 크기가 1,000km인 수수께끼의 넓은 세계, 세레스를 탐사하고 지도를 만드는 목적으로 로봇 던 우주선(Dawn spacecraft)을 보냈다. 화성과 목성 사이를 공전하고 있는 세레스는 공식적으로 왜소행성으로 분류되지만, 아직까지 한 번도 상세한 이미지를 얻은 적이 없다. 여기보이는 영상은 20개 프레임으로 구성된 비디오로, 일주일 전에 던 우주선(Dawn spacecraft)이 접근하여 찍은 것이며, 현재 허블우주망원경으로 촬영된 가장 좋은 세레스 사진들과 견줄 만 한 것이다. 이 비디오는 세레스의 자전주기가 9시간인 사실을 알아내기에 충분한 표면 해상..