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칠레의 화산 위·아래로 떠오른 북두칠성 “저거 보여요?” 이 평범한 질문은 북쪽 하늘에서 가장 유명한 별무리, 바로 북두칠성을 찾을 때 흔히 나오는 질문 중 하나입니다. 이 별무리는 모든 세대가 보아왔고, 앞으로도 보게 될 몇 안되는 것 중 하나입니다. 사실 북두칠성 그 자체로는 하나의 별자리가 아닙니다. 비록 큰곰자리의 일부분에 불과하지만, 북두칠성은 다양한 문화권에서 각기 다른 이름으로 불려왔습니다. 북두칠성 중 다섯 개의 별들은 실제로 우주 공간에서 서로 인접해있으며, 비슷한 시기에 태어난 것으로 보입니다. 북두칠성 끝의 두 별을 이어가면 작은곰자리의 일부인 북방의 별, 북극성을 만납니다. 북두칠성의 배열은 별들의 상대적인 운동에 의해, 앞으로 10만년 동안 서서히 바뀌어 갈 것입니다. 4월 말에 ..

Polaris and Comet Lovejoy : 북극성과 혜성 러브조이 하늘에 밝은 두 천체 중 하나는 움직이고 있다. 오른쪽에 있는 별이 유명한 북극성이다. 북극성은 하늘에서 단지 45번째로 밝은 별이지만, 정지되어 있는 것처럼 보이기 때문에 유명하다. 일단 북극성을 찾으면, 밤 낮 가리지 않고 북극성은 당신의 일생동안 항상 같은 방향에서 보일 것이다. 이는 북극성 근처에 천구의 북극으로 불리는 지구의 북극 자전축이 있기 때문이다. 왼쪽에는 약 천만 배나 더 가까이 있는 혜성 러브조이가 있으며, 하늘에서의 그 위치가 시간에 따라 눈에 띨 만큼 변하고 있다. 위 사진은 지난주에 찍은 것이다. 공식적으로 C/2014 Q2(러브조이)로 명명된, 이 분해되고 있는 얼음덩어리는 태양계 외곽부분으로부터 들어 온..

직녀성이 북극성이 될 때 단지 약 12,000년 후에 직녀성은 우리의 아름다운 행성 지구의 천구 북극에 가장 가까운 밝은 별로, 북극성(North Star)이 될 것이다. 그 때가 되면 여러분이 카메라를 삼각대에 고정하고 밤하늘에 긴 노출을 주면, 지구가 회전축에 대해 돌아감에 따라 직녀성 근처의 한 점을 중심으로 별들이 궤적 동심원의 호를 보여줄 것이다. 물론 현재 천구의 북극 근처에 적절하게 밝은 별은 북극성(Polaris)이지만, 돌고 있는 팽이가 흔들리는 것처럼, 약 26,000년의 세차주기로 지구 자전축이 세차운동을 함에 따라 북극성(North Star)은 바뀔 것이다. 만약 당신이 지금 카메라가 준비되어 있고 베가가 북극성(North Star)이 되는 12,000년을 기다리길 원하지 않는다면,..