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은하, 별들, 그리고 먼지이 깊은 우주의 풍경 속에 뾰족한 십자를 보이는 별들과 귀신이 나올 것 같은 모습들이 아주 많습니다. 잘 합성된 이 시야는 페가수스 별자리 방향의 하늘로 보름달 하나 정도의 영역을 담고 있습니다. 물론 가장 밝게 빛나는 별들이 보여주는 회절에 의한 뽀족한 십자 모양은 반사 망원경의 내부 지지대에 의한 효과로 흔히 볼 수 있으며, 이 별들은 우리 은하수 은하 내에 존재하는 별들입니다. 희미하지만 구석구석 스며든 성간먼지 구름들이 은하 평면 위에 퍼져있으며, 흐릿하게 은하수의 합성된 별빛을 반사하고 있습니다. 고(高) 은위(은하의 위도)의 새털구름 또는 모아진 프럭스 성운으로 알려진 그들은 분자구름과 관련되어있습니다. 이 사진의 경우, MBM 54로 명명된 널리 퍼져있는 이 구름은 ..

그레이트 솔트 레익(Great Salt Lake) 위로 펼쳐진 하늘의 4중주 이는 아이들에게 보여주기 위한 하늘이었습니다. 2005년 9월 초, 미국 유타(Utah)주에 있는 그레이트 솔트 레익(Great Salt Lake) 근처에서 촬영된 이 한 장의 사진에는 3명의 아이들, 3개의 행성, 달과 별, 비행기와 어머니가 함께 담겨있습니다. 비행기와 땅 위의 네 사람을 제외하면, 지난 주. 전 세계 도처의 하늘에서 바쁘게 움직이는 4개의 천체를 모두 볼 수 있었습니다. 가장 찾기 쉬운 것이 초승달이며, 이는 이 사진 속에서 가장 밝게 빛나는 하늘에 둥근모양 천체입니다. 금성이 하늘에서 가장 높게 떠있으며 그 오른쪽에 목성이 있습니다. 밝은 별 스피카(Spica)가 금성 바로 아래에서 4중주를 완성합니다. ..

별, 빛 가닥, 구름, 오로라 하늘에 저 붉은 빛 가닥들은 무엇일까? 멀리 뇌우 너머에 예상치 못한 오로라를 촬영하는 동안 무엇인지 기이한 붉은 색 빛 가닥들이 나타났다. 높은 고도에서 번개가 치는 일이 흔치 않지만 이 짧은 순간에 너무 강력하게 밝아져서 이것들은 여러 사람들에 의해 개별적으로 목격되었다. 2013년 5월 미국 미네소타(Minnesota)에서 찍은 사진을 보면 붉은 빛 가닥들은 낮은 고도에서 아주 강력하게 발생한 평범한 번개가 발생된 이후 생긴 것 같다. 위의 사진에서는 앞쪽에 집과 전신주, 낮은 지구 대기층에 두꺼운 구름들, 지평선 근처에 번개 폭풍, 멀리 붉은 빛 가닥들과 상층 대기에 초록색 오로라, 그리고 우리 은하에 태양근처에 있는 먼 별들이 있다. 이 환상적인 이미지는 붉은 빛 ..

W33안의 노란공들 굉장히 매력적인 이 사진은 스핏져우주망원경(Spitzer Space Telescope)으로 3.6, 8.0, 24미크론(100만분의 1미터, 기호: μ)의 적외선 파장으로 촬영한 것을 눈으로 볼 수 있도록 빨강색, 초록색, 파랑색으로 변환한 것이다. W33이라 불리는 이 우주먼지와 가스구름은, 우리 은하면 근처에 약 13,000광년 떨어진 곳에 위치한 질량이 큰 별들의 생성 복합체이다. 그럼 이 노란공들은 무엇인가? 그것은 웹을 기반으로 한 우리은하 프로젝트 (Milky Way Project, 별탄생지 관측계획)에 참여한 시민과학자들이 스핏져우주망원경의 사진을 살펴보다 소위 노란 공으로 부르는 이 형태를 발견하고 줄기차게 그 질문을 (‘노란공들은 무엇인가?’) 연구원들에게 던졌다. 이..