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찻주전자와 은하수 지구의 고요하고 어두운 밤, 데스벨리(Death Valley) 위로 은하수와 함께 ‘주전자’처럼 나열되어 보이는 궁수자리의 일부분이 보입니다. 이 초현실적인 장면은 이름과도 어울리는 ‘찻주전자 분기점’(Teakettle junction, California)에서 촬영한 것으로, 레이스트랙 플라야(Racetrack Playa)를 향하는 울퉁불퉁한 길 위의 나무 팻말에 걸려있는 속세의 주전자들이 눈길을 끕니다. 은하수 중심부의 밝은 별빛 속에서도, 우주 주전자 자리의 꼭대기(주전자 뚜껑 손잡이) 바로 위에 토성이 밝게 보입니다. 하지만 남쪽 지평선 위에서 가장 높고 밝게 보이는 하늘의 길잡이 천체는 사진의 왼쪽 상단에 위치한 엷은 주황색의 화성입니다. 원문출처: https://apod.na..

은하 중심에 있는 여러 특이점들 최근 비공식적인 한 여론조사에서 블랙홀 집단을 지칭하는 집합 명사가 아직 없으나, 곧 천문학자에게 필요하게 될 것이라고 발표했습니다. 이 찬드라 엑스선 관측선 이미지에서의 붉은 원들은, 쌍성계에 속한 블랙홀 수십 개로 이루어진 집단임이 밝혀졌습니다. “궁수자리 A*”로 명명된 초거대질량 블랙홀이 거주하는 우리은하 중심에서 3광년 이내에, 태양 질량의 5~30배에 이르는 블랙홀 쌍성들이 가득 차 있습니다. 노란 원으로 표시된 엑스선 광원들은, 쌍성계에 속해 있지만 블랙홀보다는 더 가벼운 중성자별 또는 백색왜성일 가능성이 높습니다. 홀로 있는 블랙홀은 볼 수 없지만, 쌍성인 경우 정상적인 동반성으로부터 물질을 빨아들이면서 엑스선을 방출합니다. 은하 중심까지의 거리를 감안하면,..

궁수자리의 세 쌍둥이 이 세 개의 밝은 성운은, 은하수 중심의 별들이 많이 밀집되어 있는 궁수자리를 탐험하기 위한 망원경 여행에 종종 담기곤 합니다. 사실, 18세기 우주 여행자인 샤를 메시에가 그 중 2개를 목록화 하였습니다. 중심의 왼쪽 위에 위치한 M8이라는 큰 성운과 화면의 아래쪽 근처의 다채로운 M20입니다. 세 번째 방출 성운은 NGC(New General Catalogue) 6559입니다. NGC 6559는 M8의 오른쪽에 있으며, 어두운 먼지 줄기에 의해 그 커다란 성운과 구분됩니다. 이 세 개의 성운들은 5천 광년 혹은 그 너머에 위치한 별들의 탁아소입니다. 100광년 너비에 광활하게 펼쳐져 있는 M8은 라군 성운으로도 알려져 있습니다. M20의 더 유명한 별명은 삼열 성운입니다. 빛나는..

삼엽성운(Trifid Nebula)의 중심궁수의 별자리인 궁수자리 방향에 있는 별 형성지역인 삼엽성운(Trifid Nebula) 안에 빛을 내는 가스구름이 먼지 띠들과 뒤섞여 있습니다. 이 성운의 중심에는 삼엽(Trifid)이라고 이름 붙여진 것처럼 세 갈래의 눈에 띄는 먼지 띠들이 모두 합쳐집니다. 오른쪽에 불투명한 먼지가 산맥을 이루는 듯 보이는 반면, 다른 어두운 먼지 가닥들은 이 성운 전체를 실로 꿰맨 듯 보입니다. 이 성운의 중심 근처에 보이는 거대질량의 별 하나가 삼엽성운(Trifid)을 빛나게 하는 원인입니다. M20으로도 알려진 삼엽성운(Trifid)은 겨우 약 30만 광년 전에 탄생했으며, 알려진 가장 어린 발광성운들에 속합니다. 이 성운은 약 9,000광년 거리에 놓여 있으며, 여기에 ..

별 공장 메시에 17(Messier 17)항성풍과 복사 에너지에 의해 만들어진 이 별 공장은 메시에 17(Messier 17)로 알려져 있으며, 이는 성운으로 풍부한 궁수자리 방향으로 약 5,500광년 떨어져 위치합니다. 이 거리를 고려하면, 이 사진은 1/3도에 해당하는 시야를 담고 있으며 그 폭이 거의 30광년 이상에 해당합니다. 선명한 빛깔의 이 합성 사진은 우리은하 중앙의 별들을 배경으로 이 지역의 가스와 먼지 구름의 흐릿하고 세밀한 모습이 대조적으로 잘 드러나 있습니다. M17에서 형성된 뜨겁고 무거운 별들로부터 쏟아져 나오는 항성풍과 강력한 빛이 항성 간 공간에 남아있는 물질, 우주의 가스와 먼지들을 천천히 깎아내며 동굴과 같은 모습과 굽이치는 파도모양을 형성합니다. M17은 또한 오메가 성운..

육안으로 본 궁수자리의 두 번째 신성 (Nova Sag 2015 No 2) 이것은 이름 없는 별에서 궁수자리의 가장 밝은 별 중의 하나로 빠르게 바뀌었지만, 이제는 사라져가고 있다. 궁수자리 신성 2015 No 2 (Nova Sagittarii 2015 No.2)라고 불리는 이 항성의 폭발은 일 년 넘게 지구에서 본 가장 밝은 신성이다. 이 특색 있는 사진은 인도 히말라야에 있는 라니켓(Ranikhet : 히말라야의 서쪽 봉우리)에서 4일 전에 찍은 것이다. 궁수자리 서쪽의 몇몇 별은 이 별무리를 주전자처럼 보이게 한다. 그리고 사진에서 화살표로 나타내고 있는 신성은 현재 주전자 모양의 별무리와 함께 새로운 상징으로 등장했다. 지난밤에 궁수자리 신성은 맨눈으로 볼 수 있는 한계인 겉보기등급 5등급보다 밝..

팔로마 12 팔로마 12 (Palomar 12)는 우리은하에서 탄생하지 않았다. 팔로마전천탐사(Palomar Sky Survey)에 의해 처음으로 알려진 이 구상 성단의 별들은 우리 은하의 헤일로를 떠돌아다니는 다른 구상성단의 별들보다 어리다. 우리 은하 안에서 팔로마 12 (Palomar 12)의 위치와 관측된 운동은 언젠가 우리 은하 주변의 작은 위성은하인 궁수자리 왜소 타원 은하(Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy)가 그것의 탄생지였다는 것을 암시해준다. 이 작은 위성은하가 더 큰 우리 은하에 가깝게 다가오는 동안 중력에 의한 조석력을 받아 위성은하는 많은 별들을 더 큰 우리은하에 잃어버린 것이다. 현재 우리 은하 헤일로의 일부분은 조석력에 의한 팔로마 12(Paloma..