[APOD] 화성의 불가사의한 메탄(2014.12.22.)

화성의 불가사의한 메탄

화성의 메탄은 어떻게 만들어졌을까? 현재 화성 위를 굴러다니는 큐리오시티 탐사선(robotic Curiosity rover)으로부터 받은 최근 데이터에 의하면 놀랍게도 단 몇 달 만에 대기 중의 메탄이 10배 이상 증가한 것으로 나타난다. 지구상에서는 생명체가 메탄을 생성하는 주공급체이므로 일종의 생명, 아마도 미생물이 화성의 표면 아래에서 메탄을 만들었을 것이라는 추측이 만연해졌다. 다른 가능성도 존재하지만, 가장 선두적인 모델은 화학적인 특정 토양이 화성에 지하수와 혼합되어 갑작스럽게 메탄이 만들어져 방출되었다는 것이다. 화성에 있는 메탄의 기원에 관하여 제안된 안들이 설명과 함께 위의 삽화에 묘사되어 있다. 화성에 있는 메탄의 기원은 큐리오시티와 인도의 화성 궤도선(India's Mars Orbiter Mission)과 같은 탐사를 통해 아주 활발히 연구되고 있는 분야다. 메탄 함량의 변화를 측정하고 다양한 메탄 생성과정에서 생기는 가능한 부산물들을 측정하여 그 실마리를 찾고자 하는 것이다.

원문 출처: http://apod.nasa.gov/apod/ap141222.html 

Astronomy Picture of the Day

Discover the cosmos! Each day a different image or photograph of our fascinating universe is featured, along with a brief explanation written by a professional astronomer.

2014 December 22

The Mysterious Methane of Mars
Illustration Credit: Methane Workshop, Frascati Italy, Villanueva et al. 2009, ESA Medialab, NASA

Explanation: What's creating methane on Mars? Recent measurements from the robotic Curiosity rover currently rolling across Mars indicate a surprising 10-fold increase in atmospheric methane between measurements only months apart. Life is a major producer of methane on Earth, and so speculation is rampant that some sort of life -- possibly microbial life -- is creating methane beneath the surface of Mars. Other possibilities do exist, though, with a leading model being the sudden release of methane produced by the mixing of specific soil chemicals with underground water. Proposed origins of Martian methane are depicted in the featured illustration. The origin of Mars' methane is a very active area of research, with missions like Curiosity and India's Mars Orbiter Mission searching for clues by measuring methane abundance changes and possible byproducts of different methane-producing processes.