허블이 보내 온 고양이 눈 성운 어떤 이들에게 위 사진은 고양이의 눈처럼 보일지도 모릅니다. 하지만 그것은 지구에서 3천 광년 떨어진 우주 공간에 펼쳐져 있는 고양이 눈 성운입니다. 전형적인 행성상 성운인 고양이 눈 성운(NGC 6543)은 태양과 같은 별이 생을 마감하는 순간 나타나는데, 짧은 순간이지만 눈부시도록 아름다운 모습을 연출합니다(수만 년 동안 지속되지만 태양과 같은 별의 수명이 수십억 년 이상이라는 사실을 고려하면 수만 년은 짧은 순간이 아닐 수 없다). 이 성운의 중심부에서 죽어가는 별은 계속된 맥동을 통해 외피층을 날려버리게 됩니다. 그 결과 먼지투성이인 바깥쪽에 별을 중심으로 하는 먼지투성이의 껍질을 만들어 냈을 것입니다. 하지만 아름다우면서, 굉장히 복잡한 내부구조의 형성과정에 대해..
