[APOD] 혜성 러브조이의 복잡한 이온꼬리(2015.1.21.)

혜성 러브조이의 복잡한 이온꼬리 

혜성 러브조이의 꼬리 구조는 무엇 때문에 생길까요? 혜성 C/2014 Q2 러브조이는 현재 최대 밝기에 근접하여 육안으로 볼 수 있을 만큼 밝으며 매우 아름답고 상세한 이온꼬리를 보이고 있습니다. 이름이 의미하는 것처럼 이온꼬리는 이온화된 가스로 구성되어 있습니다. 이 이온 가스는 태양에서 나온 자외선에 의해 혜성의 가스가 이온화되어 태양풍에 의해 밖으로 밀려나가고 있습니다. 태양풍은 태양의 복잡하고 변화무쌍한 자기장 때문에 일정하지 않고 복잡한 모양을 띠고 있습니다. 이 변덕스러운 태양풍의 영향과 혜성의 핵으로부터 뿜어져 나온 여러 가스 분출물이 함께 결합되면서 꼬리의 복잡한 구조를 이룹니다. 이 태양풍을 따라 혜성 러브조이의 꼬리 구조가 태양의 반대방향으로 뻗어 나가는 것이 보이며, 그 때에 물결 모양으로 변화하는 것도 볼 수 있습니다. 이온꼬리의 푸른색은 일산화탄소 분자의 재결합에 의해 나타나는 특징인 반면, 혜성의 머리를 둘러싼 코마의 초록색은 주로 아주 적은 양의 이원자 탄소분자의 재결합에 의해 나타납니다. 이 특색 있는 세 장의 사진을 합성한 위 이미지는 9일전에 불가리아 IRIDA 천문대에서 촬영되었습니다. 혜성 러브조이는 2주전에 지구에서 가장 가까운 지점을 통과했고, 약 10일 후쯤 태양과 가장 가까운 지점에 도달할 것입니다. 그 후 이 혜성은 태양계 밖으로 돌아가면서 희미해질 것이며, 약 8,000년 후에나 되돌아올 것입니다.

원문출처: http://apod.nasa.gov/apod/ap150121.html

Astronomy Picture of the Day

Discover the cosmos! Each day a different image or photograph of our fascinating universe is featured, along with a brief explanation written by a professional astronomer.

2015 January 21

The Complex Ion Tail of Comet Lovejoy
Image Credit & Copyright: Velimir Popov & Emil Ivanov (IRIDA Observatory)

Explanation: What causes the structure in Comet Lovejoy's tail? Comet C/2014 Q2 (Lovejoy), which is currently at naked-eye brightness and near its brightest, has been showing an exquisitely detailed ion tail. As the name implies, the ion tail is made of ionized gas -- gas energized by ultraviolet light from the Sun and pushed outward by the solar wind. The solar wind is quite structured and sculpted by the Sun's complex and ever changing magnetic field. The effect of the variable solar wind combined with different gas jets venting from the comet's nucleus accounts for the tail's complex structure. Following the wind, structure in Comet Lovejoy's tail can be seen to move outward from the Sun even alter its wavy appearance over time. The blue color of the ion tail is dominated by recombining carbon monoxide molecules, while the green color of the coma surrounding the head of the comet is created mostly by a slight amount of recombining diatomic carbon molecules. The featured three-panel mosaic image was taken nine days ago from the IRIDA Observatory in Bulgaria. Comet Lovejoy made it closest pass to the Earth two weeks ago and will be at its closest to the Sun in about ten days. After that, the comet will fade as it heads back into the outer Solar System, to return only in about 8,000 years.

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